LIVRE I. — CHAPITRE II

répéteraient ensuite dans les écrits des historiens : « Ignace de Loyola ayant perdu la place de Pampelune, et n'ayant pas le coeur de se montrer au milieu des hommes, s'était transformé en ermite, et dans la crainte de s'entendre au sein des cités reprocher sa lâcheté, il était allé se perdre dans les bois et s'ensevelir tout vivant au fond dos cavernes! »

Ainsi le nouveau converti était tour à tour séduit et effrayé. Parfois, sans renoncer absolument à ses généreux desseins, il cédait aux suggestions ennemies, et se remettait à caresser ses rêves de gloire et de plaisir. Puis la conscience se réveillait; il reprenait le livre, et à mesure qu'il lisait, il se retrouvait lui-même et ranimait ses premières résolutions; une lumière nouvelle, une nouvelle vigueur inondaient et fortifiaient son âme ; il s'établissait fermement en Dieu, et se préparait à soutenir avec énergie le choc de l'ennemi. Il fut assez longtemps le jouet de ces alternatives contraires ; mais il revint si souvent à sa lecture; il forma tant de fois le dessein de changer de vie, qu'enfin la victoire de la grâce fut complète et sa résolution inébranlable. Et comme Dieu voulait de lui une sainteté, appuyée non sur le sentiment mais sur la raison, il fit servir, à le rendre plus ferme, la sagacité de jugement dont il l'avait doué.

Ignace avait remarqué, en effet, dans une longue suite d'observations, que toutes les fois qu'il pensait à servir Dieu, et à mener cette vie austère qu'il embrassa plus tard, il goûtait une paix profonde, une plénitude de consolation dans laquelle il se reposait avec un contentement extraordinaire. Il lui semblait que ce calme pénétrait jusqu'au fond de son âme; jamais il n'avait rien éprouvé de pareil au milieu de tous les plaisirs du monde. Au contraire, lorsqu'il se reprenait à aimer les vanités de sa vie passée, et qu'il se figurait déjà posséder ces richesses , cette gloire et ces délices si vivement ambitionnées, il sentait je ne sais quelle amertume de cœur, je ne sais quelle

tristesse qui le laissait mécontent de lui-même. Il remarquait encore que toutes les douceurs du monde étaient des jouissances de surface, qu'elles n'arrivaient pas jusqu'à l'intime de l'âme, impuissantes qu'elles sont à satisfaire et à rassasier les désirs.

Ainsrson pauvre cœur lui servait de maître et d'interprète fidèle. Par cette tristesse profonde et ces ennuis, il semblait emprunter une voix, pour lui dire qu'il ne faut pas s'arrêter aux apparences des choses, mais considérer le terme où elles aboutissent, et mettre en balance les maux dont elles sont suivies avec les avantages qu'elles paraissent promettre d'abord. Qui ne voit combien l'emportent sur les avantages fugitifs du temps, ceux qui demeurent pour l'éternité ? Et quand il serait possible à un homme d'atteindre au faite de cette félicité qu'il s'est forgée dans ses rêves, quel profit, en lin de compte, retirera-t-il de ces biens qui ne l'accompagneront pas au delà du tombeau, si même ils lui demeurent fidèles jusqu'au dernier moment? Oui, quel avantage y trouvera-t-il, si avec le triste souvenir de les avoir goûtés une fois, il n'emporte avec lui dans les enfers, que cette dette énorme qu'on ne cesse jamais de payer, et dont on ne reçoit jamais quittance?

Ces réflexions d'un homme encore inexpérimenté et novice aux choses de Dieu, ne servirent d'abord qu'à le fortifier dans sa résolution de changer de vie. Mais plus tard, quand sa vue se fut affermie et que son intelligence fut plus éclairée, quand il eut réfléchi sur ces sentiments contraires de tristesse inquiète ou de joyeuse dilatation, produits dans l'àme par les inspirations de Dieu ou les suggestions du démon, la lumière se fit pleinement dans son âme : il comprit qu'une règle sûre pour ceux qui ne sont pas en état de discerner, dans le moment même où les entraînent ces mouvements divers, s'ils sont sous l'influencé du bon ou du mauvais esprit, c'est de considérer, le calme revenu, quelle impression a suivi cette agitation.