LIVRE II. — CHAPITRE III

1330. Enfin, ils devaient se regarder et s'aimer les uns les autres comme des frères. Les logements qu'ils occupaient en ville étant séparés , ils convinrent de se réunir souvent, comme autrefois les enfants de Job, tantôt chez l'un, tantôt chez l'autre. Là, ils prendraient place ensemble à une table modeste, et dans de pieux entretiens, ils ranimeraient cette charité mutuelle qui est alimentée par la vie en commun et par un commerce plein d'abandon.

Grâce à ces moyens, ils resserrèrent de plus en plus les nœuds par lesquels Dieu venait de les unir, et non seulement ils ne laissèrent jamais s'affaiblir leur résolution première, mais ils cherchèrent encore à gagner de nouveaux compagnons et à multiplier leur nombre. De plus, à partir de ce jour, ils se sentirent une vigueur d'esprit inaccoutumée ; jamais ils n'avaient eu ni cette clarté d'idées ni cette abondance de lumières au milieu de leurs études. Depuis qu'ils ne se proposaient dans leur travail que le salut du prochain, il semblait que le zèle des âmes eût agrandi la capacité de leur intelligence. En effet, l'étude entreprise en vue du service de Dieu est bien différente de l'étude embrassée uniquement par intérêt ou par le désir de repaître une vaine curiosité. Ceux qui travaillent pour Dieu ne transforment pas seulement en acte méritoire une fatigue qui n'est en soi ni bonne ni mauvaise, ils ne poursuivent pas seulement leur entreprise avec une plus invincible patience ; Dieu à qui finalement il appartient de distribuer, comme il lui plaît, ses faveurs, leur octroie souvent des lumières spéciales qui éclairent leur esprit et les aident à trouver la vérité.

Les vœux prononcés à Montmartre furent comme la première ébauche de la Compagnie de Jésus. Aussi la ville de Paris a-t-elle pris, en mémoire de cet événement, le titre de Mère de la Compagnie; c'est ce qu'attestent et les écrivains qui le lui ont donné et une inscription latine en bronze. On l'a placée dans la partie supérieure

de l'église, et non dans la chapelle souterraine près du tombeau des Martyrs, où avaient été émis les vœux. C'était un endroit obscur et trop peu fréquenté pour qu'elle y fût assez en évidence. Voici cette inscription : D. 0. M. Siste spectator, atque in hoc martyrum sepulchro, probati Ordinis cunas lege. Societas Jesu, quœ S. Ignatium Loyolam Patron agnoscit, Lutetiam matrem, anno salutis M. DXXXIV, Aicgusti XV, hic nata est : cum Ignatins et Socii, votis sub sacram sijnaxim religiose conceptis, se Deo in perpetuum consecrarunt, ad majorent Dei gloriam.

Cette origine française de la Compagnie fut une des raisons sur lesquelles s'appuya le très pieux roi de France Louis XIII, pour demander au Souverain Pontife Grégoire XV, par une lettre écrite tout entière de sa main, la canonisation de saint Ignace. Il considérait comme sa gloire propre l'accroissement de prospérité que la Compagnie devait retirer de cette canonisation : car « mon royaume, disait-il, a eu cette bénédiction que ce serviteur de Dieu soit venu en ma ville de Paris apprendre les sciences, qu'à môme lieu il assembla ses compagnons, et commença sa Société en l'église des Martyrs à Montmartre. »

2. Je demande la permission d'interrompre un moment mon récit pour présenter deux considérations; elles ne seront pas hors de propos, et, je l'espère, ne déplairont pas au lecteur. L'une regarde le lieu, l'autre le temps de la première formation de la Compagnie. Le lieu d'abord. La Providence divine s'était manifestée d'une manière évidente dans sa conduite vis à vis d'Ignace et de ses compagnons. Ce n'est pas sans raison ni sans mystère qu'au milieu de tant d'églises qui sont dans Paris et hors de Paris, elle leur inspira de choisir préférablement à toutes les autres celle du Mont-des-Martyrs. C'était leur présager, si je ne me trompe, d'une manière évidente que la Compagnie devait s'attendre à une destinée en har-