LIVRE II. — CHAPITRE III

monie avec le lieu de sa naissance, qu'elle verserait son sang et serait en butte aux plus violents orages des persécutions. L'histoire a pleinement justifié ces pronostics.

Pour parler d'abord de l'effusion du sang, à l'heure où j'écris, après un peu plus d'un siècle (1), les enfants de la Compagnie qui ont souffert la mort en prêchant la foi au milieu des gentils, ou en la défendant au milieu des hérétiques, sont au nombre de plus de trois cents. Les uns sont morts brûlés à petit feu, et ne consommèrent leur martyre qu'après deux ou trois heures de tourments ; d'autres ont péri, précipités dans la mer ou plongés dans des eaux tantôt glacées, tantôt bouillantes. Ceux-ci ont été percés à coups de flèches ou de lances, mis en croix, décapités, empoisonnés; ceux-là ont été pendus ou soumis au Japon à l'horrible torture de la fosse. Dans ce seul royaume, comme on peut le voir par l'histoire que j'en ai écrite, la Compagnie compte déjà près de quatrevingt-dix de ses membres immolés en témoignage de la foi, et sur ce nombre trente-deux ont été brûlés vifs et trente-quatre ont péri clans le supplice de la fosse.

Le simple voyage aux Indes, et la simple préparation au ministère apostolique dans ces contrées, sont déjà par eux-mêmes un long martyre. Comment appeler autrement cette vie laborieuse au milieu des tempêtes ou des calmes obstinés de l'Océan; ces navigations interminables de dix, quinze mille milles et plus ; ces chaleurs extrêmes de la zone torride; ces barbares traitements de peuplades inhumaines ; cette rebutante et longue étude des langues les plus difïiciles ; cette nécessité d'être souvent plus mal abrité que les bêtes sauvages, de vivre dans des réduits souterrains et des cavernes, au milieu des bois, de soutenir misérablement ses forces avec quelques poignées de riz grillé? Ajoutez que souvent toutes ces souffrances sont

(1) La première édition de la Vie de saint Ignace par le P. Bartoli parut en 1650.

couronnées par la mort, au milieu de supplices si raffinés et si cruels que ce que les tortures ont de moins terrible, c'est la mort elle-même. Et cependant, malgré tout cela, les premières influences descendues, semble-t-il, du Montdes-Martyrs, sur le berceau de la Compagnie, ont été si puissantes, elles ont poussé l'Ordre nouveau avec une vertu si généreuse à donner son sang en témoignage de la foi, que si l'on envoyait aux Indes tous ceux qui en ont le désir, l'Europe, on peut l'affirmer, verrait s'en aller la moitié de la Compagnie.

Je ne sais si jamais Ordre religieux éprouva des fortunes plus opposées ni plus contraires; c'est une chose qui tient du prodige. La sympathie l'entoure et la haine le poursuit; il est accueilli en mille lieux et chassé de mille autres. Il parle, il écrit dans une multitude de langues pour le bien des peuples; et, aux applaudissements de la foule, mille plumes se déchaînent contre lui, mille langues le déchirent. Lisez son histoire : vous verrez que ses développements rappellent le travail de reconstruction des murailles de Jérusalem aux temps de Néhémie, quand l'ouvrier devait avoir sans cesse un œil sur son ouvrage et l'autre sur les ennemis, quand il tenait d'une main l'équerre et le marteau, de l'autre l'arc et la lance ; quand, après avoir placé une pierre comme ouvrier, il devait la défendre comme soldat.

La prédication de l'Évangile au milieu des infidèles, les disputes de vive voix et par écrit contre les hérétiques de toutes sectes, la défense du Concile de Trente dans sa partie doctrinale et dans sa partie disciplinaire, l'appui donné au Souverain Pontife, la promulgation du nouveau calendrier et d'autres raisons semblables nous ont fait chasser tour à tour du Japon, de la Chine, de l'Ethiopie, du Congo, de l'Angleterre, de l'Ecosse, de la Transylvanie, de la Hongrie, de la Livonie, de la Bohème, de la Flandre, de la France, du pays des Grisons et d'ailleurs. Ces bannissements ont été plus d'une fois accompagnés