LIVRE II. — CHAPITRE IV
mentent l'esprit, ils s'épuisent de travail, ils s'ingénient de mille manières pour faire concevoir la môme opinion de tous les autres. »
Écoutons un de nos adversaires. Nous verrons comment parlent de nous ceux qui, pour les fautes d'un seul, nous font tous également coupables, et n'ont besoin que de leurs soupçons pour nous juger criminels.
« Dans ce qu'on reproche aux Jésuites, dit cet auteur, il est impossible de faire aucune distinction , de séparer tellement les responsabilités, qu'on traite celui-ci avec ménagement, et celui-là avec rigueur. Cette secte, en effet, est si étroitement unie, que le corps tout entier, et tous les membres qui le composent, n'ont qu'une même pensée, et qu'ils se portent au même but de toutes les forces de leur esprit et de leur corps. »
C'est bien la règle qu'on nous appliquera; on ne fera aucune différence entre une mine de métal et une association d'hommes ; un seul membre mis à l'épreuve, l'association entière sera de tel ou tel aloi. L'union commune supposée et l'oubli d'un seul avéré, on dira que, puisque tous sont unis, tous sont coupables de la même manière. Et pourquoi ne pas dire que tous sont également innocents, si l'innocence d'un seul est établie? Ainsi cet argument voulant trop prouver, ne prouve rien. Mais admettons le préjugé ; admettons qu'en vertu de cette communication réciproque entre le tout et ses parties, le mal d'une partie devienne le mal de toutes les autres, qu'en conclurezvous? C'est que vous, qui raisonnez de la sorte, s'il vous survient un abcès au bout du doigt, vous serez obligé, en bonne justice, de vous couper ou de vous brûler le corps tout entier; car vos membres, vous devez en convenir, sont plus étroitement unis ensemble, et en communication plus intime les uns avec les autres, que ne peuvent l'être des hommes rassemblés en un corps moral , où chacun garde sa propre volonté , où souvent même les volontés sont diverses et parfois entièrement contraires.
D'autre part, conclure d'une manière de penser à une •autre manière de penser, n'est pas moins injuste que d'arguer d'une volonté à une autre volonté. Parmi tant d'écrivains que compte la Compagnie, en prendre un seul ; relever dans ses œuvres une proposition mal établie, si l'on veut, mal comprise peut-être de ceux qui la condamnent; donner ensuite cette proposition comme la doctrine commune de tous, quand plusieurs la combattent ouvertement et qu'un très grand nombre ne l'approuvent pas, est-ce de l'équité? AphoTismes de Jésuites, s'écrie je ne sais quel calomniateur anonyme, en faisant une citation d'Emmanuel Sa; et là-dessus, condamnation générale de tous les Jésuites, comme si chacun de nous savait ce qu'ont dit tous les autres. Je laisse de côté ces opinions que Ton réprouve comme nous étant propres, et qui étaient communes dans le monde, longtemps avant que nous eussions commencé à enseigner. On fait silence sur les autres maîtres, pour que tout l'odieux retombe sur nous.
o. En cinquième lieu, il est ordinaire à celui qui vit mal de ne pouvoir se persuader que les autres vivent bien. Ainsi le malheureux atteint de vertige, s'imagine que tout tourne autour de lui. C'est ce qui arrive principalement, quand, par une longue habitude, on a, pour ainsi dire, enchaîné sa liberté. Dès qu'on veut briser ses liens, on se trouve dans une inertie de volonté qui ressemble extrêmement à de l'impuissance. Aussi parmi ceux qui pèchent, surtout contre la pureté, un grand nombre se consolent et s'excusent en pensant que tous ceux qui portent le poids de la chair, sont également esclaves de la chair. Si quelques-uns cachent mieux leurs faiblesses, c'est qu'ils sont plus prudents, mais non plus chastes. Ils se considèrent eux-mêmes comme des lépreux marqués au front, et montrant à découvert leur infamie ; les autres portent la lèpre dans leur sein et la cachent aux yeux. Jugeant des autres par eux-mêmes et ne pouvant (caractère propre aux
