II AVANT -PROPOS

suspend sa vaillante épée à l'autel de la Sainte Vierge, et se fait pauvre et mendiant pour l'amour de Jésus-Christ. Ignorant des lettres humaines, il compose ce livre des Exercices, dont saint François de Sales a pu dire qu'il a fait plus de conversions qu'il compte de lettres. Mais déjà de grandes ide'es germent dans le sein du guerrier pénitent ; il brûle de se dévouer au service de l'Église et du Saint-Siège, battus en brèche par les hérétiques d'Angleterre et d'Allemagne, et d'étendre le règne de Jésus- Christ jusqu'aux terres lointaines des Indes, à l'Orient et à l'Occident. Pour cette œuvre, la science est nécessaire.

A trente-trois ans, il s'assied au milieu des enfants sur les bancs d'une école de grammaire, à Barcelone ; puis il fréquente les célèbres Universités d'Alcala, de Salamanque et de Paris. Il cherche ensuite des auxiliaires à ses vastes projets ; il s'entoure d'une pléiade de jeunes hommes que le désir d'apprendre a conduits à Paris. L'un d'eux s'appelle François Xavier; c'est le futur apôtre des Indes et du Japon , que les semeurs de la bonne nouvelle se feront gloire d'acclamer comme leur protecteur et leur modèle.

Le jour venu, Ignace conduit sa petite troupe à Montmartre; c'est là, sur cette colline sanctifiée par le martyre de Denis, l'Apôtre des Gaules, qu'il veut placer le berceau de la Compagnie, présage, dit son historien, des ruisseaux de sang dont ses fds rougiront tous les rivages, et des persécutions dont ils ne cesseront d'être l'objet.

Quelques années après, le 27 septembre 1540, la Compagnie de Jésus est solennellement approuvée par le Pape Paul III. Dans une suite de chapitres du plus haut intérêt, Bartoli expose la nature et le caractère des Constitutions données par le Saint à son Ordre, ces Constitutions qui ont soulevé tour à tour tant d'injures et de calomnies, et tant de justes admirations; les uns les condamnant comme un code criminel mis au service de l'ambition et de toutes les passions humaines, les autres, avec les Papes et les hommes d'État les plus illustres, les saluant comme le chef-d'œuvre de la prudence naturelle et surnaturelle.

L'auteur présente ensuite saint Ignace à l'œuvre, gouvernant la Compagnie, et déployant dans cet art tout divin du gouvernement des âmes, les admirables qualités dont il était doué, la