LIVRE II. — CHAPITRE IV

qu'une chose a été contredite, pour les mettre en défiance et leur inspirer la pensée qu'elle n'est peut-être pas si certaine qu'on ne puisse la révoquer en doute. Mais, d'autre part, s'il fallait tenir compte de cet inconvénient, l'audace des hérétiques aurait trop beau jeu. Quoi de plus certain que les enseignements de la foi catholique ? Et pourtant, y a-t-il chose au monde plus révoquée en doute; que dis-je, plus directement battue en brèche, par ceux qui, cédant à de mauvaises passions, à l'envie, à l'ambition, à l'amour de la liberté, dépensent dans des attaques impies toutes les forces d'un esprit aiguisé encore par le désir de mal faire ? On peut donc les réfuter, et ce n'est rien ûter à l'infaillible vérité de notre foi que de produire au grand jour leurs arguments pour les renverser par des preuves solides et bien établies.

Mais où prendre des raisons qui rendent plus certain et plus évident un fait aussi notoire que celui qui nous est contesté par l'auteur en question? Il y a des choses si indubitables et si claires en elles-mêmes, qu'on peut les comparer à la lumière. Un insensé nie la lumière du jour; avec quelle autre lumière la lui montrerez-vous? Il faut guérir ses yeux, au lieu de se tourmenter à répandre plus de jour sur les objets.

Saint Ignace a donné à François Xavier la charge de Provincial dans les Indes; il lui a souvent envoyé des ordres; il lui a commandé, en vertu de la sainte obéissance, comme à son inférieur, de quitter les Indes et de revenir en Europe. François Xavier, à son tour, s'est glorifié d'être religieux de la Compagnie, ainsi que l'attestent une multitude de lettres où il en rend à Dieu de continuelles actions de grâces; il l'a gouvernée dans les Indes, selon les devoirs de sa charge, en admettant de nouveaux sujets, en chassant les membres indignes, même quand ils étaient supérieurs, en donnant des ordres qui obligeaient sous peine de péché mortel ; il a écrit

à saint Ignace et s'est offert à lui pour revenir à Rome du fond de l'Orient, au premier signe qu'il en recevrait ; il avait coutume de renouveler chaque matin ses vœux de religion, et portait dans son reliquaire, avec la signature de saint Ignace et un fragment d'os de l'apôtre saint Thomas, la formule de sa profession écrite de sa main. Voilà des faits que personne n'aurait la hardiesse de le nier. Quoi donc? Sa qualité de nonce apostolique l'empêcherait-elle d'avoir été membre de la Compagnie ? Nullement : il suffît, pour s'en assurer, de lire les Brefs apostoliques qui lui ont conféré cette dignité. Ces Brefs, comme le texte lui-même en fait foi, lui ont été adressés uniquement pour lui permettre d'exercer, sans opposition et avec certains pouvoirs particuliers, soit en Ethiopie, s'il y était allé, soit dans les Indes, les ministères propres de la Compagnie, comme la prédication, l'administration des sacrements. Les PP. Salmeron et Codure, deux des premiers compagnons de saint Ignace, ont été également nonces apostoliques, nommés l'un et l'autre par Paul III, en mars 1540, six mois avant que la Compagnie fût approuvée comme Ordre religieux par le même Souverain Pontife. Le P. Codure étant venu à mourir, un nouveau Bref lui substitua le P. Pasquier Broët, et les deux collègues ne se mirent pas en route pour l'Irlande, lieu de leur destination, avant l'année suivante. Cela les empêcha-t-il de faire leur profession solennelle à Rome? Pour la faire, demandèrent-ils une permission spéciale au Pape, ou reçurent-ils, à ce sujet, un nouveau Bref? Si l'on prétend que Paul III, parce qu'il les nomme expressément dans la Bulle d'institution de la Compagnie de Jésus, leur donnait par là même une dispense tacite et virtuelle, il faut accorder que François Xavier, nommé pareillement dans l'acte pontifical, participait aussi à la même dispense. Mais que dirait-on, s'il était prouvé que François était religieux et profès de la Compagnie avant d'être nonce? Or, il le fut indubitablement.