LIVRE II. — CHAPITRE IV

Saint Ignace avait reçu ordre du Souverain Pontife Paul III, d'envoyer en Portugal, pour les faire ensuite passer aux Indes, deux de ses compagnons, au lieu des six qu'avait demandés Jean III. Il jeta les yeux sur Simon Rodriguez et sur Nicolas Bobadilla ; mais Dieu avait choisi François Xavier. Bobadilla fut assailli par une rude et longue maladie qui le mit dans l'impossibilité d'entreprendre le voyage. Le saint Patriarche fut donc obligé de modifier son plan ; il substitua Xavier à Bobadilla, et le 15 mars de l'année ioiO, il lui donna l'ordre de partir. François quitta Rome le lendemain. Mais comme on avait alors l'espérance de voir bientôt la Compagnie de Jésus confirmée par l'autorité apostolique, Xavier, avant de sortir de la Ville éternelle, signa trois déclarations, destinées à avoir leur effet dès que la Compagnie serait authentiquement approuvée comme Ordre religieux. Par la première, il souscrivait d'avance à toutes les règles et constitutions établies par Ignace et par ses compagnons demeurés à Rome ; il les approuvait et en promettait l'entière observation. Par la seconde, il choisissait Ignace pour Général de la Compagnie. Dans la troisième, il s'engageait, dès le jour même, par les vœux de religion pour le temps où la Compagnie serait approuvée et où ces vœux auraient leur effet, et il chargeait le P. Jacques Lai nez de présenter son écrit en sa place.

Nous possédons encore cette pièce dans nos archives de Rome. Elle est tout entière de la main du Saint. J'en transcris ici la dernière partie, celle qui a trait aux vœux, et je la traduis mot à mot de l'espagnol : « ....Pareillement, lorsque la Compagnie aura été confirmée et que le Général aura été élu, moi, François, je promets dès aujourd'hui, pour ce temps-là, perpétuelle obéissance, pauvreté et chasteté. Et ainsi, mon très cher Père en Jésus-Christ, Jacques Lainez, je vous prie, au nom de Dieu Notre Seigneur, de présenter en mon absence au

Général que vous aurez choisi, cette expression de ma volonté avec mes trois vœux de religion, parce que dès à présent, je m'engage à les observer pour le jour où ce que je viens de dire se fera. En foi de quoi j'ai signé cet écrit de ma propre main. Fait à Rome, le 15 mars 1540. François. »

Montrons maintenant que la Compagnie était approuvée par une Bulle apostolique, sept mois au moins avant l'élévation de Xavier à la dignité de nonce. Dans les actes du Pape Paul III, je trouve quatre Brefs relatifs à la nonciature de François Xavier et à celle de Simon Rodriguez ; car ces Brefs ont été donnés pour les deux Jésuites en même temps. Le premier, expédié le 27 juillet 1540 et adressé à Jean III, roi de Portugal, laisse pleine liberté à ce prince de communiquer le Bref soit aux deux Pères, soit à un seul, ou même de ne le communiquer ni à l'un ni à l'autre, suivant qu'il lui paraîtra plus utile, ou cle les garder ensemble en Portugal, ou de n'en garder qu'un seul, ou de faire partir l'un et l'autre pour les Indes. Le Bref donne aux deux Pères, avec le titre de nonces, le pouvoir de prêcher l'Évangile, d'expliquer les Écritures, etc. Le second Bref est du 2 août de la même année; il ajoute quelques nouveaux pouvoirs à ceux du premier, par exemple, de réconcilier les hérétiques avec l'Église, de dispenser dans les cas d'irrégularités et dans certains degrés d'affinité et de consanguinité, etc. Les deux derniers sont l'un et l'autre du 4 octobre suivant; ils ne contiennent qu'une pressante recommandation du Souverain Pontife, auprès de l'empereur d'Ethiopie et des rois des Indes, en faveur de ses deux envoyés. De cet exposé, je tire deux conclusions manifestes.

Premièrement, Xavier ne fut point créé nonce à son départ de Rome, puisque les Brefs qui lui donnent ce titre ne furent expédiés que quatre ou cinq mois après. En second lieu, le roi de Portugal, qui, comme je l'ai dit, était libre de remettre ces Brefs ou de les retenir, ne les