LIVRE II. — CHAPITRE IV

Steterunt nobiscum $ed non fuerunt ex nobis; neque enim pudet dicere quoddicit Evangelista Joannes(i). Ils aimèrent la religion en proportion des espérances qu'ils avaient d'y rencontrer certains avantages humains, objets de leur ambition. »

Pour se disculper de n'être pas restés dans l'Ordre, ils ont publié que c'est un lieu où il n'est pas permis de rester. Le ciel n'a point d'ennemis plus implacables que les démons qui en ont été chassés, ni les Ordres religieux de pires adversaires que les apostats qui les ont désertés. Employant tous les artifices à discréditer leur ancienne vocation, ces malheureux: ne permettent pas aux autres de s'élever à ces hauteurs où ils n'ont pas su se maintenir eux-mêmes. Voyez ce pilote maladroit qui s'est brisé contre la côte d'une île, y dresser un tronçon de vergue, moins pour avertir les navigateurs que pour marquer ce lieu d'un signe d'infamie ; ainsi ces hommes, couvrant leur haine du masque de la piété, s'écrient bien haut dans leurs libelles, ou, s'ils ne savent pas tenir une plume, dans leurs discours, que les imprudents qui ne veulent pas périr à leur exemple, feront bien de laisser la religion et de prendre un autre chemin. Une grande partie des calomnies, soulevées aux premiers siècles contre l'Église et ses enfants, est née de la perversité des apostats. Aussi pouvait-on souvent répondre aux persécuteurs par ces paroles du saint martyr Cyprien : « Ce sont les apostats qui ont donné naissance à ces fausses rumeurs; il est impossible que ceux-là nous louent, qui se retirent de nous : Hoc de apostatarum fictis rumoribus nascitur : neque enim possunt laudare nos qui recédant (2). »

Cette épreuve des faux frères n'a pas manqué à la Compagnie et a été pour elle la cause de cruelles souffrances. Ce titre de bannis ou de transfuges leur donne du crédit; comme ils se posent en témoins oculaires de tout ce qu'il

(1) Ambros. Epist. 82.

(2) Lib. IV. Ep. 2.

leur plaît d'imputer à l'Ordre dont ils se sont séparés, ils lui causent plus de mal que ne pourraient lui en faire des ennemis étrangers. « Je vous le déclare avec franchise, écrivait saint Augustin à son peuple; j'en prends Dieu à témoin, Dieu devant qui je suis et devant qui je parle, Dieu aux regards duquel toute mon âme est à découvert : depuis que j'ai commencé à servir le Maître du ciel, si j'ai rarement trouvé des âmes meilleures que celles qui se sont sanctifiées dans les monastères, je n'en ai pas-non plus trouvé de pires que celles qui s'y sont perverties (I). » Entendant sans cesse retentir cette parole terrible de condamnation : « Vous n'êtes point propres au royaume de Dieu, Non es aptus regno Dei, » ces malheureux se conduisent en désespérés. On dirait ces anciens gladiateurs qui, destinés à périr par le fer, étalaient une insolence insupportable, et qui « n'ayant rien à craindre pour euxmêmes étaient pour les autres un objet d'épouvante. Quid timeant non habent, et vehementer timendi sunt (2). »

Le même Docteur, dans son exposition du psaume 99e a parfaitement décrit leur tactique ordinaire : « Ils cherchent à effrayer ceux qui pensent à entrer dans les monastères, parce qu'après y être eux-mêmes entrés, ils n'ont pas eu le courage d'y persévérer, absterrere intraturos , quia ipsi, cum intrassent. perdurare non potuerunt (3). » Pour les arrêter, leur artifice habituel est de dire des particuliers tout le mal qu'ils en savent, et du corps entier, tout le mal qu'ils en peuvent inventer. « Savez-vous ce que sont ces hommes? Ils sont envieux, querelleurs, intolérants, avares. Celui-ci a fait ceci, et celui-là a fait cela. Quale Mi? Invidi, litigatores, neminem sastinentes. Ille illud ibi fecit, et Me illud ibi fecit. » Ainsi, « ne pouvant excuser leur propre défection, ils ne pensent qu'à rechercher les fautes de leurs anciens frères, et ils

(1) August. 137.

(2) Id. Tractât. 33 in Joan.

(3) Id. In ps. 99.