LIVRE II. — CHAPITRE IV

pagnie, où la dépendance dont nous faisons profession, est traitée de sujétion de brutes, d'obéissance d'assassins. Tant il est facile de diffamer un Ordre par son propre Institut, auprès de ceux qui le connaissent seulement par de fausses citations. Si Hasenmùller avait transcrit toute la règle, et ajouté ce qui vient immédiatement après les paroles citées par lui , il n'aurait pas fait de nous des hommes sans conscience, prêts à exécuter les ordres les plus criminels ; car la règle dit expressément qu'on doit obéir aux supérieurs en toutes les choses où l'on ne reconnaît point de péché.

Même défaut de bonne foi dans la manière de citer les lettres et les avis des Généraux. Placés sur la hauteur comme des sentinelles vigilantes, ceux qui sont chargés du gouvernement suprême portent de tous côtés leurs regards sur l'Ordre confié à leurs soins. De temps en temps, ils élèvent la voix et se font entendre à tous pour exhorter, pour avertir, pour donner des ordres. Mais ils n'attendent pas pour parler, que la négligence sur quelque point de la règle soit devenue universelle. Il importe qu'aucun abus ne s'introduise; dès que quelqu'un se montre, ils s'efforcent de le faire disparaître au plus vite. C'est pourquoi, ils adressent des avis communs à tous, afin que tous y trouvent leur profit; les négligents, un remède; les fervents, un préservatif. Il faut dire la même chose des Congrégations Générales et de leurs décrets pour rétablir, conserver ou perfectionner l'observance religieuse. Ces décrets ne sont pas une preuve de relâchement et de désordre; ils sont un moyen de prévenir l'un et l'autre. Celui qui s'est rendu compte des devoirs d'un bon gouvernement, et qui voit les supérieurs prompts à déraciner la moindre pousse des mauvaises herbes dans le vaste champ de la religion, doit se dire qu'une telle vigilance serait impossible, là où ne régnerait pas un esprit intérieur très vivant. Il comprend , d'autre part, qu'il est absolument nécessaire d'agir ainsi, si l'on veut maintenir cet esprit, quand

il existe, et le ranimer quand il menace de s'éteindre.

Certaines choses plus considérables sont défendues par les supérieurs d'une manière formelle et avec une sévérité extrême. Mais plus ces choses sont graves de leur nature ou pour leurs conséquences, plus elles sont le fait du petit nombre. Les supérieurs n'en font pas moins œuvre de sagesse en leur opposant une barrière : car, après avoir été le mal de quelques-uns seulement, elles peuvent devenir pour beaucoup un danger de ruine. Dans l'extirpation des défauts, le corps de la religion se comporte comme le corps humain, quand il s'agit d'arracher une épine du pied. A peine la pointe acérée s'est-elle fait sentir, la langue qui est si loin de l'endroit blessé, et n'a reçu aucun mal, pousse une exclamation de douleur; les yeux laissent tomber des larmes; l'homme s'assied; tout son corps se recourbe et se penche sur le membre atteint; les doigts arrachent l'épine restée dans les chairs et pansent la blessure. Totum corpus contrahitur et sedet homo. Curvatur spina dorsi, ut quœratur spina quœ hœsit in planta. Omnia membra guidquid possunt, [admit, ut de infimo exiguo loco, spina quœ inhœserat, educatur (1). Tout le corps concourt à l'application du remède. Ce n'est pas à dire que tout le corps soit blessé; à moins que ce ne soit, comme dit saint Augustin, par la vertu de cette concorde et de cette charité, per concordiam charitatis (2), qui porte un membre intact à tenir pour sienne la douleur d'un membre malade, à le plaindre et à le secourir comme s'il souffrait lui-même.

Mais, grâce à Dieu, tous les hommes n'ont pas la vue si bornée, qu'ils ne reconnaissent très bien que c'est un artifice des calomniateurs d'imaginer le remède pour faire croire au mal. Il ne leur échappe pas que les déserteurs ont fait à leur manière honneur à la Compagnie, en montrant par leur exemple qu'il est plus difficile à qui caresse

(1) August. In ps. 130.

(2) Serin 79 de Temp.