LIVRE II. — CHAPITRE VII

très modeste monture, qu'il donna ensuite à l'hôpital d'Azpeitia et qui servit à porter du bois aux indigents de la contrée. C'est ainsi qu'il arriva dans son pays. Il aurait bien voulu y pénétrer incognito, pour éviter la rencontre de ses parents et échapper aux instances qu'ils ne manqueraient pas de lui faire pour l'empêcher de se retirer à l'hôpital ; mais il ne put y réussir. Comme il était dans une hôtellerie, à deux lieues environ d'Azpeitia, un certain Jean d'Équibar, très lié avec la maison de Loyola , s'y présenta aussi et demanda, comme c'est l'usage, s'il y avait des voyageurs dans la maison. L'hôte lui répondit qu'il n'y en avait qu'un fort pauvre, mal vêtu, mais de bonne mine, et qui, à son langage, paraissait être né dans les environs; mais on ignorait qui il était. Jean fut désireux de savoir s'il ne le connaîtrait pas; il alla regarder à travers les fentes de la porte, et vit Ignace, agenouillé dans sa chambre, priant au milieu du plus profond recueillement et tout absorbé en Dieu. Il le reconnut aussitôt^ et sans dire mot à personne, il monta à cheval et courut plein de joie porter la nouvelle aux seigneurs de Loyola et à toute la population d'Azpeitia.

Ce fut partout une allégresse incroyable, jointe aux sentiments de piété que ferait naître l'arrivée d'un saint. Et certes, c'était bien ce qu'Ignace était dès lors. Tout le clergé de la ville se réunit pour aller le prendre en procession. De leur côté, ses frères et ses neveux se préparèrent aussi à l'accueillir à la tête d'une brillante cavalcade. Mais mieux inspirés et craignant que devant une démonstration si pompeuse il ne s'enfuît de son pays avant même d'y être entré, ils renoncèrent à leur projet. On se contenta de lui envoyer, à son hôtellerie, un prêtre respectable pour lui souhaiter la bienvenue, et lui rappeler que le château de Loyola qui était et avait toujours été tout à lui, l'attendait avec impatience. Restait une autre inquiétude : peut-être Ignace, soupçonnant la réception solennelle qu'on lui préparait, quitterait-il pour s'y déro-

308 VOYAGE D'iGMACE EN ESPAGNE

ber la route ordinaire, et prendrait-il celle des montagnes que les précipices et les voleurs rendaient également dangereuse. Sa famille envoya donc des serviteurs armés dans cette direction, avec la mission de l'escorter et de le défendre, s'il en était besoin. Ils avaient deviné juste.

Ignace refusa avec modestie l'invitation de ses frères ; il congédia même l'ecclésiastique pour s'épargner dé nouvelles sollicitations, et s'acheminant seul par les montagnes, il prit la route qui conduisait non à Loyola, mais à Azpeitia, résolu qu'il était de loger à l'hôpital. C'est ce qui le fit tomber au milieu des honneurs qu'il croyait éviter. En approchant de la ville, il vit tout le clergé venir processionnellement au-devant de lui avec une multitude de ses parents. Pendant que le clergé l'accueillait comme un saint avec tous les témoignages du plus profond respect, les membres de sa famille multipliaient les instances pour l'emmener à Loyola. Mais s'il n'avait pu fuir une rencontre qu'il n'avait pas prévue, il fut intraitable sur l'autre point : prières, supplications, rien ne put le décider. Depuis qu'il avait quitté la demeure paternelle, il n'avait jamais pensé qu'il eût une demeure à lui dans le monde; il était donc superflu d'invoquer ce titre; pauvre volontaire pour l'amour de Jésus-Clirist, il avait considéré comme autant de maisons ouvertes devant lui tous les hôpitaux où il avait reçu un abri. Ainsi, sans s'arrêter à la crainte de déplaire à ses frères qui se plaignaient de son refus comme d'un affront, il alla se renfermer à l'hôpital de la Madeleine. Ne pouvant faire autre chose, les siens voulurent au moins lui procurer un lit convenable et quelques provisions. Ignace parut accepter; mais il refusa d'user de ces délicatesses; il se contentait de défaire son lit le matin pour laisser croire qu'il y avait couché , et il continua à dormir sur la terre nue. Cela dura jusqu'au jour où les domestiques de l'hôpital, s'étant aperçus de son stratagème, renvoyèrent le lit à Loyola, et lui en donnèrent un autre qu'ils prirent parmi ceux des malades,