LIVRE II. — CHAPITRE VII

et dont il ne fit nulle ditïiculté de se servir. Quant aux provisions qu'on lui portait chaque jour, il ne consentit jamais à y toucher. Dès le lendemain de son arrivée, qui était un samedi, il se mit à mendier de porte en porte, et continua de le faire les trois mois de son séjour à Azpeitia.

Il vivait ainsi de la pauvreté et au milieu des pauvres ; il s'asseyait à leur table, leur distribuait le meilleur de ce qu'il avait reçu, et ne se réservait que les morceaux les plus misérables. Une seule fois, il se laissa persuader d'entrer au château de Loyola, sur les pressantes sollicitations de sa belle-sœur, qui, après mille prières inutiles, s'était enfin jetée à ses genoux et l'avait conjuré au nom de la Passion de Notre-Seigneur. Il céda, plutôt pour lui apprendre ce qui était dû au mystère sacré par lequel elle l'avait prié, que pour lui donner la consolation qu'elle sollicitait, ou pour goûter lui-même les douceurs du foyer domestique. Il se rendit le soir au château, prit son repos sur la terre nue, et dès le lendemain, avant que personne s'aperçût de son départ, il revint à l'hôpital.

3. Ses langueurs et ses douleurs d'estomac avaient disparu en grande partie, avant même son arrivée en Espagne. Il se trouva donc en état de reprendre ses anciennes austérités ; il ceignit ses reins d'une chaîne de fer, se revêtit d'un cilice, multiplia ses jeûnes et ses disciplines et coucha le plus souvent sur la dure. Mais c'est surtout au bien spirituel du prochain qu'il fit servir le recouvrement de ses forces. Il se remit sans tarder à ses œuvres de zèle et commença par faire le catéchisme aux enfants. Son frère aîné, Don Garcia, qui voyait les choses de Dieu avec les yeux de la prudence humaine, avait vainement essayé de le détourner de ce ministère, en lui disant que personne ne viendrait l'écouter, à quoi le Saint avait répondu que n'eût-il à ses leçons qu'un seul enfant, il estimerait ses fatigues très utilement employées. Mais ce ne fut pas un enfant seulement ni même un petit nombre d'auditeurs

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qui se pressèrent pour l'entendre. Il se fit autour de lui un immense concours de personnes, même d'un haut rang ; à tous il distribuait la sainte parole, et mêlait à ses instructions sur la doctrine des leçons pratiques de vie chrétienne.

11 connut d'avance et prédit le sort de deux enfants. Le premier se nommait Martin d'Halarcia. Il était assez disgracieux de visage et un peu bègue. Un jour, en répondant aux questions du catéchisme, il fit rire quelques femmes qui se trouvaient là. Ignace, se tournant vers elles : « Vous riez de cet enfant, leur dit-il, parce que vous ne voyez en lui que ce que vous en rapportent vos yeux. Mais sachez que son âme est belle si son corps est difforme, et que cette beauté ira toujours croissant. Il sera un fidèle serviteur de Dieu, et fera dans sa patrie de grandes choses pour le salut du prochain. » La prédiction se vérifia. L'enfant devint un saint prêtre, plein de zèle, et tant qu'il vécut, il rendit de grands services à ses compatriotes. Le second s'appelait François d'Almare; il avait huit ans. Sa mère l'avait présenté au Saint afin qu'il le bénit, et demandât à Dieu de le lui conserver pour sa consolation et son appui. Ignace le regarda quelques instants; puis, se tournant vers la mère : Allez, lui dit-il, et consolez- vous; votre fils aura une longue vie et un grand nombre d'enfants. » C'est ce qui arriva en effet ; d'Almare eut quinze enfants et atteignit sa quatre-vingtième année.

Auxcatéchismes, Ignace joignaitla prédication; il prêchait le soir, trois fois par semaine, et de plus tous les jours de fêtes. Une fièvre lente et continue qui lui survint et affaiblit beaucoup ses forces, n'interrompit pas son travail : chose qui aurait été une grande fatigue même aux plus robustes, il poursuivait son discours deux et trois heures de suite. Sa ferveur et le secours miraculeux d'en haut le soutenaient. Il était obligé de parler en pleine campagne, parce que aucune église ne pouvait contenir la foule qui accourait d'Azpeitia et de tout le pays environnant; la plus