LIVRE II. — CHAPITRE VII

grande partie de cette foule devait se tenir forcément très loin du prédicateur. Réduit à ses fortes naturelles, il n'eût pu se faire entendre d'un si vaste auditoire; mais Dieu venait à son aide par un prodige évident. En effet, bien que, faible et malade comme il l'était, il eût peine à s'exprimer, sa voix arrivait aussi distinctement à ceux qui étaient à plus de trois cents pas qu'à ceux qui se trouvaient tout près de lui.

Mais le plus grand miracle d'Ignace, à mon avis, fut celui de son humilité. Dès sa première prédication, il déclara, avec les signes et les sentiments de la plus extrême confusion et du plus vif repentir, qu'une des raisons de son retour dans son pays après tant d'années, était un remords de sa conscience. Une voix lui disait sans cesse au fond de son cœur, que là où jeune homme il avait donné le scandale d'une vie dissipée, et avait porté les autres à offenser Dieu, il devait donner aussi l'exemple d'une bonne vie et aider les âmes à revenir à Dieu. Il déclarait donc que depuis son départ jusqu'au moment présent, il n'avait jamais cessé de demander pardon à Dieu de ses fautes et d'offrir en expiation ses larmes et son sang; il conjurait ses compatriotes par cette compassion que l'on doit aux pécheurs, de venir à son secours par leurs prières, afin de lui obtenir la remise entière de ses péchés ; et, s'il s'en trouvait parmi eux qui fussent assez malheureux pour l'avoir imité dans ses égarements, il les suppliait d'être plus sages aujourd'hui et de l'imiter aussi dans sa pénitence. « C'est encore une dette de justice, ajouta-il, qui m'obligeait à revenir parmi vous; je devais une réparation à une personne qui avait été, à cause de moi, lésée dans son honneur et dans ses biens. » A ces mots, il nommait et désignait du doigt un de ses auditeurs. « Cet homme est innocent, poursuivit-il ; il a été emprisonné et condamné à réparer à ses frais les dommages causés dans un jardin, non par lui, il en fut accusé très injustement, mais par moi et quelques autres jeunes

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étourdis qui en avions dérobé les fruits. Que chacun connaisse donc maintenant son innocence et ma faute. Pour réparer le tort que je lui ai causé, je lui laisse deux fermes qui m'appartiennent encore ; je vous prends tous à témoin que je les lui abandonne, l'une à titre de restitution, l'autre à titre de don volontaire et gratuit. »

Les fruits qu'Ignace produisit dans les âmes furent admirables et vraiment dignes de l'esprit qui l'inspirait. Il réforma d'abord le clergé. Beaucoup d'ecclésiastiques, et même des prêtres, vivaient publiquement dans le désordre et rougissaient si peu de leur conduite, qu'ils permettaient à leurs complices de se produire au dehors avec le costume réservé, dans ce pays, aux femmes engagées dans un légitime mariage. Il les ramena à la décence et à la pureté des mœurs sacerdotales. Il prêcha ensuite contre le jeu, où l'on perd à la fois son temps et son âme, et où s'engloutissent les fortunes pour la ruine des familles. Tel fut le succès de ses prédications que pendant plus de trois ans, on ne vit à Azpeitia ni cartes ni clés; tout ce qu'on put en trouver alors, fut, comme il l'avait demandé, jeté à la rivière. Vint ensuite le tour du luxe, des parures et de la mise immodeste des femmes. Celles qui se reconnurent coupables répondirent à ses paroles par des sanglots; on en vit se meurtrir le visage, arracher avec violence et jeter bien loin tous les ornements de la vanité.

Pendant les dix jours qui séparent la fête de l'Ascension et celle de la Pentecôte, il expliqua jour par jour les dix commandements de Dieu, et c'est ainsi qu'il eut la consolation de faire descendre le Saint-Esprit dans le cœur de plus d'un de ses auditeurs, même avant la fête où l'Église célèbre sa venue solennelle. Dès le second jour, il bannit du pays les vains serments et les parjures, qui par un abus depuis longtemps invétéré, étaient dans toutes les bouches. Le sixième jour, plusieurs femmes de mauvaise vie se convertirent. Dieu les toucha si vivement par le