LIVRE II. — CHAPITRE VII ?A

moyen des paroles et du zèle de son serviteur, que, non contentes de sortir elles-mêmes du péché, elles travaillèrent encore à ramener leurs compagnes à une meilleure vie. Trois d'entre elles , pour échapper au péril d'une rechute et payer à Dieu une faible partie de leurs dettes, entreprirent à pied de longs pèlerinages; une autre, moins robuste, s'enferma dans un hôpital pour s'y consacrer au service des malades,

Ignace établit encore une confrérie du saint Sacrement, à laquelle il confia le soin des pauvres honteux, et, pour entretenir l'œuvre, il lui assigna sur ses biens un revenu qui devait être administré par les autorités locales. Ce revenu était assez considérable pour que le trésorier de la confrérie pût encore, chaque dimanche, distribuer quelques aumônes. Ignace introduisit l'usage de prier tous les jours à midi pour ceux qui sont en péché mortel, et alloua à perpétuité une certaine somme pour celui qui donnerait le signal en sonnant les cloches de la paroisse. Il rétablit la coutume de prier chaque soir pour les morts; il fit agréer à la maison de son frère la pieuse obligation de donner tous les dimanches, dans l'église paroissiale, douze pains à autant de pauvres, en l'honneur des douze apôtres. Enfin tout ce qu'il désira des habitants d'Azpeitia pour le service de Dieu, il l'obtint; ce sont les paroles mêmes par lesquelles les témoins du pays terminent leur déposition.

Cet ascendant extraordinaire, fruit d'un zèle infatigable, provenait aussi, pour une large part, de la réputation de sainteté que lui avaient acquise de nombreux et éclatants miracles. Un jour, on lui avait amené, ou plutôt on avait traîné jusqu'à lui d'un lieu éloigné une femme possédée du démon depuis quatre ans. Les exorcismes employés jusque-là n'avaient guère servi qu'à démontrer la réalité de la possession. Ignace lui imposa les mains, fit sur elle le signe de la croix, et aussitôt la renvoya délivrée. Encouragées par cet exemple , quelques personnes lui condui-

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sirent une autre femme, sujette à de si violentes convulsions qu'elle paraissait réellement possédée, et tout le monde le croyait ainsi. Mais en la voyant, le Saint, éclairé de la lumière d'en haut, déclara qu'elle ne l'était point, et que ces agitations avaient leur principe dans des représentations effrayantes que le démon lui mettait devant les yeux. Il lui rendit le calme en faisant sur elle le signe de la croix.

Plus merveilleuse encore fut la guérison d'une femme, consumée par une phtisie incurable et qui semblait prête à rendre le dernier soupir. On le supplia de la bénir; il s'en défendit, sous prétexte qu'il n'était pas prêtre et que c'était aux prêtres à bénir. Mais les instances de la malade et des personnes présentes furent si vives qu'il dut faire céder son humilité à la charité. Il étendit donc les mains sur elle en la bénissant; elle sentit aussitôt une telle vigueur circuler dans tous ses membres, qu'elle put s'en retourner toute seule à Gumara, son pays, d'où on l'avait apportée. Elle revint peu de temps après, toujours saine et robuste, rendre visite à son céleste médecin, et lui offrit quelques fruits en présent. Ignace les accepta pour ne pas la contrister; mais il se hâta de les partager entre les pauvres de l'hôpital.

La guérison suivante ne fut pas moins extraordinaire. Un pauvre homme, appelé Bastida, éprouvait depuis de longues années de fréquentes attaques d'épilepsie; il était à l'hôpital de la Madeleine, où demeurait aussi notre Saint. Un jour, il fut surpris d'un accès de son mal en présence d'Ignace. Saisi de compassion à cette vue, le Saint lève les yeux au ciel, prie quelques instants pour ce malheureux et lui pose la main sur le front. A cet attouchement sauveur, le malade reprend ses sens, il se relève et s'en va guéri pour toujours. Les mains d'Ignace n'avaient pas seules cette vertu; les objets à son usage opéraient aussi des prodiges. Pour retrouver le libre mouvement d'un bras déjà perdu et desséché, il suffit à une femme