IGNACE A VENISE

D'autres conquêtes furent encore à Venise le fruit des Exercices. Nommons un homme qui fut pour la Compagnie un grand protecteur et un véritable père , le seigneur Contarini, alors député de l'hôpital Saint-Jean-Saint-Paul, et plus tard évêque de Baffo ; ou, pour mieux dire, nommons tous les membres de cette illustre famille, les seigneurs Marc et Philippe Zaccheria , et les autres, à qui notre Ordre, au temps de sa fondation et depuis, fut redevable des bienfaits les plus signalés.

Aussi c'eût été miracle que l'enfer ne se soulevât pas contre Ignace. Il l'assaillit d'abord par des calomnies d'autant plus dangereuses qu'il était plus difficile d'en montrer la fausseté. Le bruit se répandit dans le public qu'Ignace n'était qu'un adroit fauteur d'hérésie, qu'il avait déjà rempli de ses erreurs l'Espagne et la France, et qu'il venait semer les mêmes poisons en Italie. Jusqu'à présent, il avait réussi dans ses desseins, parce qu'il agissait dans l'ombre; s'il avait été parfois découvert, il avait pu, grâce aux avertissements d'un démon familier, prendre à temps la fuite et se mettre en sûreté, se moquant ainsi et des tribunaux et des châtiments qui lui étaient justement réservés. C'est, disait-on, ce qu'il avait fait à Alcala, à Salamanque, à Paris; mais à la honte éternelle de sa mémoire, on l'avait dans toutes ces villes brûlé en effigie, faute de pouvoir lui infliger une autre peine. Ces rumeurs circulaient de bouche en bouche, et ne tardèrent pas à trouver crédit auprès de bien des gens. Ignace ne s'en étonna point; il savait d'où elles venaient, et dans quel but elles étaient colportées. Il s'en alla trouver aussitôt Mgr Jérôme Veralli, alors nonce du pape Paul III auprès de la Sérénissime République et ensuite cardinal, et le pria de faire examiner juridiquement sa cause ; s'il était accusé, qu'on le traitât comme prévenu, sinon il se portait comme plaignant et demandeur; il ajouta qu'il n'en voulait pas aux personnes, mais à leurs calomnies. Le nonce instruisit l'affaire avec le plus grand soin, et rendit