LIVRE II. — CHAPITRE IX

répondit qu'ils étaient étudiants de l'Université de Paris et allaient en pèlerinage à Saint-Nicolas; c'était une petite ville située sur les confins de la Lorraine et par laquelle ils devaient réellement passer. On ne leur fît aucune autre question qui eût pu trahir ceux d'entre eux qui étaient Espagnols et qui, de ce chef, eussent été certainement retenus prisonniers.

3. En Allemagne, ils eurent d'autres rencontres et d'autres périls. S'ils trouvèrent parfois le plus bienveillant accueil auprès des catholiques, attendris jusqu'aux larmes de voir neuf hommes porter le rosaire suspendu à leur cou, et faire ainsi profession ouverte de la vraie foi, dans un pays infesté d'hérétiques, il leur arriva souvent aussi d'être victimes de la rage des ennemis de l'Église et en danger de perdre la vie. A peine entraient-ils dans une ville luthérienne, une troupe de prédicants s'abattait sur eux et les défiait à la dispute. Ce n'était pas désir de chercher la vérité et de s'éclairer : jamais pareil désir ne poussa personne à quitter la foi romaine; c'était plutôt effet de cette impudence propre aux sectaires et que le dépit aiguillonnait encore ; il semblait à ces novateurs que la profession publique de la religion romaine, au milieu même de leur pays, était un défi, ou du moins une preuve qu'on ne les craignait pas. Les voyageurs ne refusaient pas la discussion, bien qu'il y eût peu de fruit à attendre de gens qui joignaient à une intelligence pervertie une volonté encore plus mauvaise ; car le plus grand nombre parmi eux ne voulaient croire à leur guise, que pour avoir le droit de vivre aussi pareillement suivant leur caprice. Le débat servait au moins à défendre l'honneur de la foi catholique, et à les venger eux-mêmes des reproches que leurs adversaires n'auraient pas manqué de leur adresser, s'ils avaient gardé le silence. On serait allé répétant qu'il avait suffi, pour rendre muets les partisans de Rome, de les inviter à la dispute, et que la foi romaine