LIVRE II. — CHAPITRE X

qui s'était joint récemment aux dix autres, à Trévise ; Le Jay et Rodriguez à Bassano, Broët et Bobadilla à Padoue. Ils s'établirent aux environs de ces villes dans des huttes qu'ils trouvèrent abandonnées. La terre leur servait de lit; dans les retraites plus somptueuses, il y avait un peu de paille; le pain mendié en arrivant dans le pays et l'eau composaient toute leur nourriture. Ils prolongeaient leurs oraisons pendant des heures entières et se livraient au gré de leur ferveur à toutes sortes de pénitences. Ignace retrouva Manrèse à Vicence : même fréquence des visions célestes, mêmes délices spirituelles, avec une si grande abondance de larmes que ses yeux en ressentirent une fatigue qui ne le quitta plus le reste de sa vie.

Après être restés plus de quarante jours dans ces solitudes, ils commencèrent à en sortir pour communiquer aux autres les trésors de grâces dont Dieu les avait remplis. Ils entrèrent dans les villes et se mirent à prêcher. Ils n'avaient besoin pour cela ni de chaires, ni d'églises : l'église, c'était la place publique ; la chaire, quelque banc qui se trouvait là. Du haut de ce banc, ils faisaient des signes avec le chapeau, avec la main, pour appeler la foule ; celle-ci accourait, les prenant d'abord pour des baladins et des saltimbanques. Mais la force de l'Esprit de Dieu qui parlait par leur bouche, bien qu'ils s'exprimassent en un italien incorrect et embarrassé, était si pénétrante, que beaucoup de curieux, accourus uniquement pour rire, s'en retournaient les larmes aux yeux. Leur extérieur, il est vrai, répondait parfaitement à leur prédication dont le thème habituel était la pénitence. A les voir pâles et décharnés, il paraissait bien qu'ils sortaient du désert. Leurs discours terminés, chacun d'eux regagnait sa retraite.

Il plut à Dieu d'en visiter plusieurs par de graves et dangereuses maladies, résultat de leurs grandes souffrances. Un des premiers atteints fut Simon Rodriguez. Il habitait avec Claude Le Jay, près de Bassano, un ermi-