LIVRE II. — CHAPITRE XI

œuvres de zèle. La marquise de Pescara fut ravie d'entendre cet éloge; elle retira les deux Pères de l'hôpital, les établit près de son palais dans une maison et pourvut à leur entretien, contente de recevoir d'eux en échange les secours spirituels qu'elle en avait désirés. Bientôt même elle leur ménagea des entrées encore plus hautes. Elle les fit appeler à la cour, où Claude Le Jay, demeuré seul à Ferrare, produisit un bien considérable. Le duc Hercule se mit sous sa conduite, et en sa considération, il favorisa hautement la Compagnie et la défendit d'une manière très efficace dans une terrible persécution qui ne tarda pas à s'élever contre elle.

De son côté, François Xavier, à Bologne, ne manquait ni de travail ni d'épreuves. Quelques jours après son arrivée, il avait eu la dévotion de dire la messe dans la chapelle où reposent les restes de saint Dominique. Comme il avait une extrême vénération pour ce saint, il célébra le divin sacrifice avec un sentiment extraordinaire de ferveur et une grande abondance de larmes. Une noble et pieuse femme, religieuse du tiers-ordre de Saint-Dominique, venue d'Espagne pour finir ses jours auprès du tombeau de son bienheureux Père, en fut frappée, et conçut un vif désir de savoir quel était ce prêtre qui donnait des signes si merveilleux d'union avec Dieu. Prenant donc avec elle une de ses plus intimes amies, elle alla lui demander un entretien, dont les choses spirituelles fournirent le sujet. Xavier parla avec un sentiment si profond et une telle élévation que la compagne de cette femme, nommée sœur Isabelle Casalini et membre aussi du tiersordre, ne douta point qu'il ne fût rempli de l'Esprit de Dieu. De retour à la maison, elle en fit un si grand éloge à Jérôme Casalini de Forli, son oncle, chanoine de Saint- Pétrone et recteur de l'église Sainte-Lucie, que celui-ci résolut de prendre l'étranger dans sa demeure. Dès le premier jour, il s'aperçut qu'il avait reçu un saint. Il le reconnut bien mieux quand il eut été le témoin habituel