FRANÇOIS XAVIER A BOLOGNE

de cette vie si mortifiée au dedans, si sévère dans l'usage des plus rigoureuses pénitences, et toutefois si allègre au dehors et si épanouie ; car Xavier goûtait dans le bonheur de servir Dieu une si douce consolation qu'il paraissait insensible à la douleur. Jamais le bon recteur ne put obtenir de lui qu'il prit une autre nourriture que le morceau de pain mendié de porte en porte, ni qu'il se relâchât en rien de ses austérités. Il était fort à craindre qu'il n'y résistât pas longtemps , surtout s'il continuait à y joindre les fatigues de la prédication sur les places publiques et les autres exercices de charité auxquels if était perpétuellement occupé.

Cependant il attendait avec impatience les grandes épreuves que saint Jérôme lui avait annoncées à Vicence. La prédiction se réalisa enfin. Il fut assailli d'une fièvre quarte qui dura plusieurs mois, et lui donna plus à souffrir qu'une fièvre continue; car tout malade qu'il était, il continuait à travailler comme un homme en pleine santé, ne jugeant pas qu'une si minime indisposition fût une raison d'abandonner ses œuvres apostoliques, ou de diminuer ses rigueurs habituelles. La nature épuisée s'en vengeait, et lui faisait sentir doublement le poids des fatigues. Mais Dieu le soutenait par des consolations intérieures et surtout par les conversions dont il le faisait l'instrument. Nous n'avons, il est vrai, que des conjectures sur ce sujet, parce que les détails particuliers nous manquent; mais ce qui lui arriva quelques années plus tard, lorsqu'il se rendit de Rome en Portugal, pour aller aux Indes, justifie largement ces conjectures.

Il devait passer par Bologne. Lorsqu'on y apprit son arrivée, ce fut une joie, universelle. Le désir de le voir, de recueillir au moins ses derniers avis et sa dernière bénédiction, fut tel que, deux heures avant le jour, une grande foule se porta à l'église Sainte-Lucie, voisine de la maison du chanoine Casalini chez qui Xavier était descendu. On attendait qu'il vînt y célébrer la messe. Dès