LIVRE II. — CHAPITRE XII

son admission ; mais il avait été évincé comme un homme sans fermeté et sans constance. Il s'offensa de ce refus ; n'ayant pu se faire disciple, il se fît, à la première occasion, calomniateur acharné. Il se rendit à Rome avant Ignace, se ligua par l'intermédiaire des trois Espagnols dont j'ai parlé, avec le religieux Augustin auquel il servit de porte-voix pour répandre partout et appuyer de l'autorité de son témoignage, prétendu oculaire, tout ce qu'il plaisait au novateur d'avancer. Il alla , pour de l'or, jusqu'à déposer une accusation en forme contre Ignace entre les mains de Mgr Benoît Conversini, alors gouverneur de Rome. Le malheureux qui le soudoyait, se flattait par cette tactique de donner tant d'embarras à ses adversaires qu'ils ne s'occuperaient plus de lui.

Ces calomnies une fois répandues dans Rome , on ne saurait dire combien la situation d'Ignace et de ses compagnons changea brusquement. Ils avaient été jusque-là écoutés et entourés de vénération comme de grands serviteurs de Dieu ; à partir de ce moment, partout où ils se faisaient voir, on les montrait au doigt, on les traitait de menteurs, d'hérétiques, d'hommes coupables des crimes les plus atroces ; on allait répétant de tous côtés qu'on avait découvert sur leur compte les choses les plus étranges. Les actions et les pieuses pratiques, qui les faisaient auparavant vénérer comme des saints, étaient taxées d'hypocrisie et ne faisaient que les rendre plus odieux. Non seulement personne ne voulait parler en leur faveur, mais on n'osait pas même avouer qu'on eût eu des relations avec eux. Comme on s'attendait tous les jours à les voir conduire des bancs de la justice au bûcher, on ne se souciait pas de paraître avoir été leur partisan ou leur ami. Par une permission expresse du Cardinal-Vicaire , deux prêtres s'étaient joints à saint Ignace pour l'aider dans le travail des confessions du peuple : car telle était la foule des pénitents, que le serviteur de Dieu et ses compagnons ne pouvaient suffire à les entendre. Or la frayeur

générale eut tant d'empire sur ces deux ecclésiastiques que, voyant la tempête déchaînée, ils se hâtèrent pour ne pas être enveloppés dans le désastre, d'abandonner tout ce qu'ils avaient à Rome et coururent, hors des États de l'Église, s'ensevelir dans une retraite inconnue. Les nouvelles qui se répandaient sur le compte des prévenus, étaient conformes aux idées que chacun s'en faisait. Celui-ci publiait qu'on les avait convaincus d'hérésie et de mille crimes abominables ; celui-là, qu'on les avait condamnés et qu'on était sur le point de les livrer aux flammes.

Cependant le Sauveur, comme autrefois dans la barque au milieu de ses apôtres, paraissait dormir; il voulait laisser l'orage monter à son plus haut point de fureur, afin qu'à son réveil, quand il gourmanderait les vents et menacerait les flots, on vît, comme dit Origène, « d'une grande tempête sortir un grand calme, de magna tempestate, magna tranquillitas. » Les ennemis du Saint étaient triomphants; on les félicitait, on leur rendait grâces d'avoir découvert un mal qui n'est redoutable qu'autant qu'il demeure caché et entouré de mystère.

2. C'était Ignace que visaient principalement ces attaques furieuses. Il ne s'en laissa pas effrayer un moment; il y vit une épreuve, et une occasion de pratiquer cette confiance en Dieu, dont la dernière perfection consiste à se reposer d'autant plus fermement sur la Providence, que les situations paraissent plus désespérées. Il relevait le courage de ses compagnons, s'il voyait l'un ou l'autre d'entre eux s'affecter trop vivement. Cependant il ne cessait de rappeler à Notre-Seigneur, avec des larmes et une très profonde humilité, la promesse qu'il avait reçue de lui sur le chemin de Rome. La première partie, celle qui laissait deviner des croix s'était fidèlement accomplie ; restait à voir se réaliser la seconde, celle qui annonçait d'une manière si expresse la protection d'en-haut. Dieu se laissa fléchir, et pour bien montrer que lui seul apaisait