LIVRE II. — CHAPITRE XII 38 i

la tourmente, il fît surgir un commencement de calme du côté même d'où l'on pouvait moins l'attendre.

Tous les amis d'Ignace ne l'avaient pas tellement abandonné, qu'il ne lui en fût resté au moins un, au milieu de la défection générale. C'était ce même Quirino Garzonio, qui à la première arrivée du Saint à Rome, s'était empressé de lui offrir l'hospitalité. Ses rapports avec lui le lui avaient fait connaître si intimement, que toutes les rumeurs répandues dans Rome n'avaient pu rien changer à ses sentiments. C'était d'ailleurs un homme si droit, d'un cœur si loyal, qu'il eût considéré comme une bassesse d'abandonner son hôte pour se plier aux préjugés de la foule.

Il avait pour ami et pour parent le cardinal Jean Dominique de Cupis, doyen du Sacré-Collège, homme d'une grande autorité. Ce prélat connaissait très bien ses sentiments pour le serviteur de Dieu. Il lui en fit un jour de sévères reproches, et l'engagea vivement à rompre des relations qui compromettaient sa réputation et exposaient même le salut de son àme. On ne savait pas encore , disait-il, quelle était la doctrine de cet homme perdu de crimes ; mais on devait présumer qu'elle était d'accord avec sa conduite; à des mœurs corrompues, il ne pouvait que joindre un symbole encore plus condamnable. Le cardinal se mit alors à répéter une partie de ce qu'il avait entendu dire : c'étaient en vérité des crimes énormes, mais tous avaient été commis en pays étrangers, à Alcala, à Salamanque, à Paris, à Venise; c'est là qu'on avait procédé juridiquement contre Ignace , qu'on l'avait condamné, ici à l'exil, là au feu. Quirino répondit qu'il ne voyait pas pourquoi il devrait s'en rapporter à des affirmations étrangères, sur des faits lointains, plutôt qu'au témoignage de ses propres yeux, sur des choses qu'il avait vues lui-même. « On voit bien, dit alors le cardinal d'un air de compassion, que cet homme a l'art de séduire les esprits par ses enchantements et de les égarer comme il

lui plaît; c'est ainsi qu'il s'est attaché déjà plusieurs compagnons; il en aura fait de même pour vous. »

Le jour même, Garzonio rapporta cet entretien à Ignace ; le Saint n'en fut nullement troublé. Il loua même le zèle du cardinal pour la foi; ayant cette opinion, il ne pouvait pas, disait-il, ne pas conseiller à son ami de se retirer d'une société aussi dangereuse.... Mais au reste, ajoutait-il, Dieu sera plus fort pour sauver ses amis que le monde pour les perdre ; on le verra en son temps. Quant au cardinal, il était persuadé que, s'il pouvait seulement le voir, il le tirerait certainement d'erreur; car enfin la vérité est lumière, tandis que le mensonge est ténèbres; pour que les ténèbres se dissipent, c'est assez que la lumière apparaisse. Garzonio se chargea de ménager une audience, et l'obtint peu après; dans le cas où Son Ëminence, après avoir entendu Ignace, -persisterait à le condamner, il s'engagea à le condamner aussi lui-même et à s'en séparer. En promettant l'audience, le bon cardinal prophétisa sans le savoir : « Eh bien, avait-il dit, qu'il vienne; je l'écouterai et le traiterai comme il mérite. » C'est ce qu'il fit en effet, mais en une manière bien différente de celle que ce ton de menace semblait annoncer.

Ignace se rendit au palais et fut introduit dans l'appartement le plus intime. Ce qui fut dit, on ne l'a connu que par les effets. Non seulement le Saint dissipa toutes les impressions fâcheuses que des rapports erronés avaient faites sur l'esprit du prélat, mais il lui inspira encore un si vif regret de les avoir accueillis, que ce prince de l'Église se levant tout à coup, n'hésita pas à se jeter à genoux devant lui, et à lui demander pardon avec les marques de la plus profonde humilité et les expressions du plus vif repentir. On tient ce détail de Garzonio qui l'avait appris du cardinal lui-même. L'audience ne dura pas moins de deux heures. On vit alors sortir le cardinal en compagnie d'Ignace auquel il prodiguait tous les témoignages d'un affectueux respect, et offrait à haute voix ses