LIVRE II. — CHAPITRE XII
bons offices dans cette affaire et dans toutes les autres qui pourraient survenir. Il donna ensuite des ordres pour que chaque semaine on envoyât au Saint et à ses compagnons une aumône de pain et de vin, et il la leur continua tant qu'il vécut.
Dieu commençait ainsi à se déclarer en faveur des siens. Ignace en prit occasion de s'animer à faire lui-même ce que la prudence lui permettait de tenter. Il déposa entre les mains du gouverneur de Rome, qui avait déjà reçu les accusations de Michel Navarro, une instance très ferme pour demander que la cause fût instruite juridiquement et terminée par un jugement en forme. Au jour fixé, les deux parties, Ignace et son accusateur, comparurent ensemble. Navarro soutint effrontément que, lui présent, à Alcala, à Paris, à Venise, Ignace avait été condamné pour hérésie manifeste et pour d'autres crimes atroces; qu'il s'était soustrait par la fuite au châtiment prononcé contre lui par arrêt des juges; qu'ainsi il était contumace, et demeurait passible des mêmes peines. Lui, Navarro, avait été témoin de ces faits, et il en attestait la vérité sous la foi du serment.
Ces dépositions achevées, Ignace avec une imperturbable sérénité, tira une lettre pour première réponse, et la montrant à son adversaire, il lui demanda s'il reconnaissait l'écriture. Navarro sans défiance l'examina un instant, reconnut sa main, et répondit que la lettre était bien de lui, qu'il n'y avait pas de doute à cela. Elle était de lui en effet. « Eh bien, reprit Ignace, celui que j'ai entendu jusqu'ici s'exprimer sur mon compte par votre bouche, ce n'est pas vous, c'est un autre homme qui a fait de vous son interprète, et qui a mis sur vos lèvres ce que vous avez essayé de dire en votre nom. Je veux que maintenant vous vous entendiez vous-même parler en témoin sincère et désintéressé, d'après l'opinion que vous aviez bien voulu vous former de moi. » Il lut alors la lettre. Navarro l'avait écrite à un ami, avant la révolution
opérée dans les affaires d'Ignace, et avant l'explosion de sa propre animosité. Il y parlait des vertus et de l'innocence du serviteur de Dieu qu'il avait, disait-il, admirées dans tous les lieux où il s'était trouvé avec lui, et il le faisait en des termes si magnifiques et si louangeurs, qu'Ignace n'aurait pu souhaiter une meilleure attestation, quand il aurait lui-même dicté la lettre à sa décharge. Le misérable pâlit en se voyant convaincu par son propre aveu de contradiction manifeste; la parole expira sur ses lèvres, et il ne trouva rien à répondre. Incertain s'il devait confesser la vérité ou désavouer la lettre, chercher une excuse ou inventer de nouvelles calomnies, il balbutia péniblement quelques phrases sans suite pour se disculper et charger son adversaire, et ainsi fut levée la première séance.
Mais ce ne fut là ni l'unique ni même la meilleure des preuves qui mirent au grand jour l'innocence du Saint. Les calomnies accusatrices étaient parties de Venise, d'Alcala et de Paris; Dieu voulut que la vérité et la justification vinssent aussi des mêmes lieux. L'enchaînement des circonstances qui amenèrent ce résultat parait tenir du prodige. En effet, dans le temps même où s'agitait cette affaire, se trouvaient réunis à Rome les trois juges qui avaient absous Ignace, comme innocent, dans les villes mêmes où son accusateur jurait qu'il avait été condamné comme coupable et convaincu de crime. Gaspar de Doctis, auditeur du nonce, était venu de Venise, le vicaire Jean Figueroa d'Alcala, et le P. Ori, inquisiteur, de Paris. Des intérêts particuliers les avaient amenés chacun de leur cùté dans la Ville éternelle; Dieu se servit de leur présence pour glorifier son serviteur; de juges qu'ils avaient été, il en fit des témoins, afin que devant le premier tribunal du monde, ils attestassent par un acte unanime, irrécusable et public, l'innocence de l'accusé. Il voulait encore montrer en cette occasion son dessein de mettre un terme à cette longue période de persécutions qui
