LIVRE II. — CHAPITRE XII
avaient tourmenté la vie d'Ignace ; et c'est pourquoi il fit paraître à la fois sur ce grand théâtre de Rome, démasqués et sans voiles, les accusations, les sentences d'acquittement et tous ces jugements tour à tour contraires et favorables dont le Saint n'avait cessé d'être l'objet jusqu'à ce jour.
Il restait à faire connaître aussi l'innocence de ses compagnons. Ils étaient sans doute acquittés en sa personne, et suffisamment justifiés par l'éclat de ses vertus; mais il importait au plein rétablissement de sa propre réputation, qu'on eût aussi sur leur compte des témoignages exprès. Dieu y pourvut encore. En effet, à la première nouvelle des imputations qui pesaient sur eux, il arriva de Ferrare, de Padoue, de Bologne et de Sienne, des lettres écrites par des vicaires généraux et des évêques, remplies des attestations les plus louangeuses et les plus solennelles de la parfaite intégrité de leur vie. Le duc de Ferrare, Hercule, fit davantage. Il ordonna à son ambassadeur à Rome, d'interposer, partout où besoin serait, son autorité en faveur de Claude Le Jay et de Simon Rodriguez, et de rendre publiquement hommage à leurs vertus.
Il semblait donc que cette grande tempête apaisée, Ignace n'avait qu'à rendre grâces à Dieu et à jouir en paix du retour du calme. Il avait gagné sa cause ; Michel Navarro avait été par une sentence publique condamné à l'exil comme faussaire et calomniateur. Les trois Espagnols , instigateurs de ce même Michel Navarro , mis en demeure de prouver juridiquement les dires colportés par eux contre sa personne et contre celle de ses compagnons dans toute la ville de Rome, s'étaient avoués vaincus, et employaient en ce moment auprès de lui les plus puissants protecteurs pour obtenir qu'il voulût bien se contenter d'une réparation à l'amiable. Ils signeraient une déclaration publique et authentique, attestant qu'ils n'avaient rien à lui reprocher, et que jamais ils
n'avaient parlé de lui et de ses œuvres, autrement qu'on parle d'un homme d'une innocence entière et d'une parfaite intégrité. Mais Ignace savait très bien que les rameaux de l'arbre, fussent-ils coupés au niveau du sol, laissent toujours repousser quelque rejeton, si la racine demeure vivante, et qu'avec le temps la tige pernicieuse, invisible d'abord, reparaît aussi vivace que jamais. Pour extirper totalement le mal, ilrésolut de pousser l'affaire jusqu'au bout, c'est-à-dire jusqu'à ce qu'il eût obtenu une sentence judiciaire. L'accusation avait été portée devant les tribunaux; c'était justice que l'acquittement fût à son tour prononcé par un tribunal. Autrement, les adversaires, gens si habiles à ourdir le mensonge, ne pourraient-ils pas dire un jour qu'ils avaient eux-mêmes cessé les poursuites; que l'affaire avait été arrêtée et assoupie, grâce à eux et sur les prières pressantes qui leur en avaient été faites à la sollicitation d'Ignace? Les calomnies et l'annonce bruyante de sa future condamnation avaient rempli la moitié de l'Europe; quelle foi obtiendraient les assertions contraires, si elles ne s'appuyaient sur la connaissance certaine d'un jugement public?
Une autre considération touchait encore vivement Ignace ; c'est qu'une seule sentence allait d'un seul coup mettre à néant toutes les accusations soulevées jusqu'alors contre lui en Espagne, en France et en Italie, et fermer pour jamais la bouche à la malveillance. Passer aux yeux du monde pour un hypocrite, un magicien, un scélérat, ainsi que l'appelaient ses ennemis, Ignace l'eût accepté pour lui-même, non seulement avec patience, mais encore avec joie, comme une précieuse occasion de mérite devant Dieu; mais, après avoir réuni des compagnons dans le but de travailler avec eux au salut des âmes, être soupçonné et accusé d'hérésie à la face du monde, et laisser croire que s'il n'avait pas été condamné, c'était peut-être parce que la procédure avait été arrêtée dans son cours, le Saint qui mesurait toutes choses d'après les intérêts de
