LIVRE II. — CHAPITRE XIII

que nous aurions tort de nous restreindre à une seule province, quand les besoins se font sentir presque dans tout le monde? Et comme pour un si vaste dessein nous sommes en petit nombre, regardez, voici que le ciel nous envoie des compagnons ! Ces nouveau-venus serontils dégagés de tout lien, indépendants, aussi libres de laisser l'œuvre commencée que de" s'y dévouer? Un Ordre religieux établi par l'autorité apostolique a un tout autre crédit; on trouve de tout autres secours dans l'union de toutes les parties qui composent un corps, une tout autre efficacité dans des règles fixes qui déterminent l'observation de la vie parfaite. Je sais bien que de grands obstacles se dresseront contre cette entreprise ; mais ils ne seront pas invincibles à cette vertu divine qui peut tout ce qu'elle veut, et en qui seul je me confie. Ils ne m'enlèvent donc point mon courage. Si la crainte d'essuyer un échec ou de se heurter à de redoutables oppositions avait effrayé ces deux saints patriarches, Dominique et François, et les avait empêchés de fonder leurs Ordres religieux, combien d'àmes ne seraient pas aujourd'hui en paradis? Et sur la terre, combien d'hommes ne seraient pas les fidèles enfants de l'Église? Quelle splendeur de sagesse, quel trésor de mérites, quels exemples de perfection héroïque manqueraient au monde !

» Pour moi, si je trouve beaucoup à craindre, je vois encore beaucoup plus à espérer ; puisque, quelle que soit la grandeur de notre entreprise pour le service de Dieu, nous sommes assurés de la protection de Jésus-Christ à Rome ; nous en avons la promesse formelle de sa bouche. Nous n'avons rien à redouter que de nous-mêmes. Je craindrais pour nous, si, après avoir donné à Dieu par nos vœux ce que nous possédions encore, nous hésitions à lui consacrer un reste de liberté, en formant ensemble un seul corps et en nous soumettant par obéissance à un seul chef. Sans doute, pour nous déterminer avec plus de