PROJET DE SE FORMER EN ORDRE RELIGIEUX

maturité en un sujet si grave, il serait utile de recommencer cette quarantaine de prières que nous avons passée autrefois dans le silence et la solitude. Mais le Souverain Pontife pourrait quitter Rome dans l'intervalle ; d'autre part, nous diviser à cette heure serait peut-être nous séparer sans retour. Il me semble pourtant convenable que nous prenions quelques jours pour nous disposer, par de nouvelles pénitences et de plus longues prières, à connaître la volonté de Dieu ; nous recueillerons ensuite les voix et nous arrêterons ensemble un parti. »

A cette proposition d'Ignace, peu s'en fallut que tous ses compagnons ne répondissent par des acclamations, tellement elle était conforme à l'unanimité et à l'ardeur de leurs désirs. Néanmoins, ils consentirent au délai demandé, et se recueillirent pendant quelques jours dans le silence et devant Dieu; puis, à la réunion suivante, ils prirent tous ensemble d'un commun accord la résolution de constituer en Ordre religieux l'Association qu'ils avaient formée librement jusque-là. Au même moment, ils sentirent se renouveler dans leurs cœurs ces transports de sainte allégresse qu'ils avaient autrefois éprouvés à Paris, quand ils avaient tracé la première esquisse de leur œuvre. Comme toutes leurs journées étaient absorbées par le ministère des âmes, ils convinrent de se réunir quelques heures chaque nuit, pour déterminer le plan général du futur Institut et en arrêter les parties essentielles et fondamentales. Ces conférences durèrent trois mois. Voici comment on procédait.

Avant qu'un point fût définitivement fixé, il passait par ces trois degrés, l'étude, la discussion et enfin le vote. Le sujet à débattre étant proposé, chacun se retirait et se mettait seul en la présence de Dieu ; là, se dépouillant de toute passion, il considérait le point en question comme une chose à laquelle il était entièrement étranger. Le jugement ainsi affranchi des influences de l'intérêt propre,