LIVRE II. — CHAPITRE XIII

Guidiccioni se trouva subitement changé, sans savoir à quelle cause attribuer ce changement, si ce n'est à une douce violence du ciel. Il demanda de lui-même le plan de l'Institut, le lut avec attention et s'en montra très satisfait ; et, tout en protestant qu'il était toujours du même avis, et qu'il ne fallait pas introduire de nouveaux Ordres dans l'Église, il fit cependant une exception pour celui d'Ignace; on aurait dit qu'un autre homme s'exprimait par sa bouche. Il ne se contenta pas de donner son approbation personnelle ; il s'employa encore à gagner les deux autres cardinaux, et se fit auprès du Souverain Pontife l'avocat très ardent de ce qu'il avait condamné d'abord. Ainsi, toutes les oppositions étant écartées, et le plan tel qu'il avait été soumis aux cardinaux ayant été mûrement examiné dans toutes ses parties, le Souverain Pontife Paul III, par sa bulle Regimini militantis Ecclesiœ, expédiée le 27 septembre 1540, érigea la Compagnie de Jésus en Ordre religieux, et en approuva solennellement le nom et l'Institut. Il limitait, il est vrai, le nombre des profès à soixante ; mais deux ans et demi plus tard, il abrogeait lui-même cette restriction par la bulle Injunctum nobis, en date du 14 mars 1543.

Il est impossible de dire quels furent alors la consolation d'Ignace et l'accroissement de son amour envers Dieu. Après tant de pénibles voyages et d'études, après tant de prières et de larmes, de tempêtes et de persécutions, il voyait enfin le plein accomplissement de ses désirs ; la perpétuité était assurée à ses travaux pour le bien de l'Église, à son zèle pour le salut des âmes et pour la gloire de Dieu. Il commença sur-le-champ à acquitter la dette des trois mille messes promises ; à mesure qu'elles étaient dites, il en tenait, ainsi que ses compagnons, un registre très exact. Dans une lettre écrite de Lisbonne, saint François Xavier lui rend compte de celles qu'il a célébrées depuis le jour où il a reçu avis

de l'obligation contractée, jusqu'au moment actuel. La Compagnie n'oublia jamais ce qu'elle devait au pape Paul III ; nous l'appelons encore et nous le regardons toujours comme notre second père. Il mérite d'autant plus notre reconnaissance que sa tendresse vraiment paternelle ne s'éteignit pas avec lui, mais parut passer en héritage aux princes de sa famille. A Rome les deux cardinaux Alexandre et Odoard, en Flandre le duc Alexandre, et Ranuce dans ses états, nous en ont donné des marques éclatantes dans des œuvres d'une magnificence royale. Une même reconnaissance nous lie à l'illustre famille des Contarini. Dans une lettre à Pierre Contarini dont j'ai parlé plus haut, saint Ignace lui dit en propres termes, en parlant du cardinal Gaspard, son parent : « C'est lui qui a tout fait dans cette affaire que nous désirions si vivement. » J'ai voulu citer ici ces quelques mots : si nous ne pouvons pas pleinement acquitter notre dette de gratitude envers de si grands bienfaiteurs, nous laisserons au moins à la postérité dans cette histoire un témoignage impérissable de nos obligations.

5. Je me suis longtemps demandé si je devais m'arrêter, ne serait-ce qu'en passant, à diverses révélations et prophéties par lesquelles il a plu à Dieu d'annoncer la naissance de notre Compagnie, son genre de vie et les fruits qu'elle était appelée à retirer de ses travaux au service de l'Église. Ces faveurs divines étant si glorieuses pour elle, n'était-il pas à craindre qu'on en attribuât le récit moins à la fidélité scrupuleuse d'un historien, désireux de ne rien omettre, qu'à un sentiment de vanité? Aussi je m'étais décidé d'abord à imposer silence à ma plume pour écarter jusqu'à l'ombre d'un tel reproche. Mais si Dieu a voulu nous faire cet honneur, je n'ai pas le droit de me taire et d'enlever au moindre des Ordres religieux ce qu'il tient de la bonté divine.