S. IGNACE DÉFEND L'HONNEUR DE MARIE

Montserrat, on parla de la sainte Vierge: l'entretien ne tarda pas à se changer en dispute. Le mahométan niait avec effronterie que la Mère de Dieu fût demeurée vierge après l'enfantement. Le Saint s'efforçait de le convaincre, par des similitudes et des raisons que son amour l'aidait à trouver. Mais le musulman tournait tout en dérision : il se raillait de notre foi, et la taxait de crédulité. A la fin, de l'air d'un homme dépilé, et qui veut se débarrasser d'un adversaire importun, il poussa sa mule en avant, sans dire un mot d'adieu, et disparut bientôt.

Ignace fut doublement irrité et de son impolitesse et de son impiété. La colère et le zèle s'allumant à la fois dans son cœur, il se demanda s'il ne pouvait pas, ou plutôt s'il ne devait pas venger l'injure de Marie par la mort du Sarrasin. ChevalkT du Christ, n'avait-il pas le devoir d'employer son épée à défendre l'honneur de la Mère du Christ? Mais, d'autre part, il se sentait retenu par une vuix intérieure ; le châtiment des coupables n'appartient-il pas aux pouvoirs publics, et les vengeances privées ne sontelles pas interdites aux chrétiens? Incertain, et ne sachant à quoi se résoudre, il laisse au hasard, ou plutôt dans sa pensée à la Providence, le soin de décider le cas. Arrivé à un point, où la route se partageait en deux sentiers, l'un pierreux et escarpé qui conduisait à la montagne, l'autre large et uni qui menait à un gros bourg, situé à une quarantaine de pas, il abandonna la bride à son cheval, résidu, si l'animal prenait le chemin suivi par le Maure, à faire rétracter à l'infidèle ses paroles impies, ou à le tuer sans rémission, comme si Dieu lui-même l'avait livré entre ses mains. Ainsi pensait-il accorder les élans de son zèle et les alarmes de sa conscience. Dieu prit en pitié l'inexpérience du nouveau converti : il permit que le cheval, contre toute apparence, quittât la route large et unie, que l'invitait à suivre la vue de l'hôtellerie où le Maure était déjà descendu, et s'engageât dans le rude sentier de la montagne. Ignace jugea par ce signe que Dieu voulait