LIVRE II. — CHAPITRE XIV

leva pour l'interrompre et déclarer avec une liberté pleine de modestie que, s'il continuait à refuser son assentiment à une volonté de Dieu manifestée si clairement à deux reprises , lui Lainez se croirait à son tour autorisé à quitter la Compagnie : car un pareil refus la placerait sous un chef différent de celui qu'ils s'étaient donné sous l'inspiration de Dieu. Tous les autres parlèrent de la même manière. Ils ajoutèrent qu'aucun d'eux n'accepterait le gouvernement, et qu'ils ne feraient pas un autre choix.

Ignace ne se rendit pas encore; il cessa néanmoins de protester. Comme il était convaincu qu'on ne lui témoignait tant d'estime que parce qu'on le connaissait mal, il s'en remit de leur appréciation et de sa propre volonté à la décision de son confesseur, saint religieux de Saint- Pierre-in-Montorio, nommé Frère Théodose. Il s'enferma avec lui au monastère, les trois derniers jours de la semaine sainte, sans sortir une seule fois, ni voir un seul de ses compagnons. Là, il fit une confession générale à son directeur, et lui rendit un compte très détaillé de toute sa vie. Il lui raconta la double élection faite de lui par ses compagnons, ses refus et leur insistance. C'est pour cela qu'il était venu se remettre entre ses mains et le priait, après avoir entendu ses confidences les plus intimes de décider, devant Dieu et après mûre réflexion, ce qui lui paraîtrait le meilleur. Le religieux n'eut pas besoin de réfléchir longtemps ; le doute n'était pas possible. Il ordonna donc à Ignace de ne plus s'opposer à la volonté très claire du Saint-Esprit. Le Saint le pria de vouloir bien temporiser encore, de mettre par écrit la dernière résolution à laquelle il s'arrêterait et de l'envoyer à ses compagnons; il le conjurait en même temps de leur parler en toute liberté, et, s'il le jugeait indigne du Généralat, d'en exposer les raisons afin de les tranquilliser. Le Frère Théodose promit tout, et Ignace enfin satisfait, retourna auprès des siens le jour de Pâques. Trois jours

après, le confesseur apporta la note convenue; il en donna lecture devant tous les Pères assemblés. Elle commandait au Saint de cesser une plus longue opposition et de se rendre à la volonté commune. Ignace ne répliqua plus ; il inclina la tête et le 19 Avril 1541, il entra dans la charge de Général.

Mais dès auparavant, et tandis qu'on attendait encore la réponse du F. Théodose, Dieu parut vouloir encourager lui-même son serviteur et l'animer à accepter le fardeau, en lui montrant qu'il l'avait revêtu d'une puissance et d'une autorité supérieures à toutes les forces humaines. Un jeune homme de Biscaye, nommé Mathieu , était occupé au service des Pères. Pendant qu'Ignace était à Saint-Pierre-in-Montorio, on s'aperçut tout-à-coup que le démon s'était emparé de lui et le tourmentait horriblement. Il poussait des cris et des hurlements affreux ; il vomissait l'écume par la bouche; il se jetait à terre et s'y cramponnait si fortement que quelquefois dix hommes pouvaient à peine le relever. Sa gorge et sa figure se gonflaient en un instant, d'une manière démesurée; et quand le prêtre exorciste faisait sur elles le signe de la croix, les tumeurs disparaissaient aussitôt, mais pour se montrer ailleurs au même moment. Quelques-unes des personnes présentes s'avisèrent de gourmander l'esprit mauvais, et de lui dire qu'Ignace reviendrait bientôt et le chasserait du corps de ce malheureux et de la maison. Il entra alors dans une violente colère, et demanda avec des cris qu'on ne prononçât pas le nom de cet homme, car il n'avait pas de plus grand ennemi au monde. Cependant Ignace revint de Montorio. A l'annonce de l'étrange accident arrivé au pauvre jeune homme, il l'emmena dans sa chambre, fit pour lui une courte prière, et le ramena sain et sauf et délivré pour toujours des insultes de Satan.

2. Le Général ainsi élu, les Pères convinrent entre eux de faire leur profession solennelle le vendredi de la même