LIVRE III. — CHAPITRE I
fruit de ses seules réflexions, et d'autre part un entier abandon de ses pensées à l'Esprit de Dieu, et une complète dépendance de la direction d'en haut, comme s'il ne devait écrire que sous la dictée divine. Et d'abord, sa prudence était extrême.
Voici comment il procédait. Il notait sur chacun des points à définir toutes les raisons pour et contre qui lui paraissaient avoir quelque force. Ces raisons n'étaient ni légères ni en petit nombre ; pour un point d'assez minime importance d'ailleurs, je me souviens d'en avoir vu huit pour une solution et quinze pour une autre, et toutes étaient d'un grand poids. Cela fait, il se dépouillait de toute affection propre, de toute préoccupation d'attraits, de sentiments personnels, afin que la raison seule déterminât sa volonté. Il pesait ensuite avec une très grande attention, les unes après les autres, toutes les raisons pour et contre; il les confrontait, il comparait entre elles celles qui étaient opposées, afin d'apprécier ainsi la valeur de chacune. Il passait une grande partie de la nuit, et quelquefois même du jour, dans cet examen, loin de toute autre affaire; tantôt retiré dans un petit jardin solitaire que lui prêtait un bon gentilhomme, et tantôt renfermé dans sa chambre, dont la porte, pour éloigner toute visite importune, était ordinairement gardée par Benoît Palmio. Il avait lu, sans doute, les règles des autres Ordres religieux; nous en avons encore les extraits écrits de la main de son secrétaire, le P. Polanco ; il avait observé comment chacune d'elles avait supporté l'épreuve de l'expérience ; il avait étudié les causes du progrès des familles monastiques et celles de leur relâchement. Pourtant, lorsqu'il écrivit les Constitutions, il n'eut point d'autres livres que VImitation de Jésus-Christ et les Saints Évangiles.
Les lois de la prudence ainsi observées, Ignace recourait au second moyen, l'oraison ; il y consacrait de longues heures. A la clarté des lumières d'en haut, il reprenait de nouveau son sujet tout entier; avec la simplicité d'un
enfant qui se sent incapable de prononcer sur des choses si importantes, destinées à durer toujours, il suppliait Notre-Seigneur avec les plus vives instances et une grande abondance de larmes, de décider lui-même ce qui devait le plus contribuer à la gloire de Dieu et au bien de la Compagnie; il recourait ensuite à la médiation de Jésus- Christ, son divin Chef, et de la très sainte Vierge, conjurant Marie de s'intéresser en sa faveur auprès de Jésus, et Jésus de s'employer auprès de Dieu le Père. Après tant d'examens et de prières, la lumière était à peu près faite dans son esprit. Toutefois, il n'était pas encore assez satisfait ; il voulait une plus grande évidence, et longtemps encore, il poursuivait ses supplications. Une fois, après dix jours de méditation devant Dieu, il avait cru pouvoir arrêter un point; il continua néanmoins encore pendant trente jours à prier et à réfléchir.
3. Du reste, cette lumière divine qu'il réclamait alors, était la moindre des grâces dont il était inondé. Comme les faveurs accordées autrefois à Isaïe et à Ezéchiel d'être les interprètes de la volonté de Dieu, et les messagers de ses ordres, étaient incomparablement surpassées par la manière dont ces ordres leur étaient communiqués; ainsi les longs entretiens d'Ignace avec Dieu pour établir tous les détails de sa règle, lui valurent infiniment plus de communications célestes qu'il n'en avait rigoureusement besoin. Que ne nous est-il donné de découvrir tout ce qui se passa dans son âme à partir du jour où il entreprit ce travail, jusqu'à l'heure où il l'acheva! Il ne nous en est resté qu'une faible partie, confiée à des pages écrites de sa main et retrouvées après sa mort; pages trop incomplètes, oubliées sans doute par lui ou égarées, puisqu'il ne les brûla pas avec les autres avant de mourir. Ces débris pourront donner une idée de ce qui nous manque. Au livre suivant, à propos d'un autre sujet, j'en citerai quelques fragments.
