LIVRE III. — CHAPITRE I

En attendant, qu'il me suffise de rappeler les sentiments intérieurs et les visions célestes dont il fut favorisé pendant les quarante jours qu'il consacra à l'examen de cette question : les églises des maisons professes doiventelles être pourvues de revenus fixes ou uniquement entretenues par les aumônes des fidèles? Fréquentes apparitions de la sainte Vierge et de Notre-Seigneur; visions admirables de la divinité, autant qu'il est permis à l'homme, encore voyageur sur la terre, d'entrer dans ces profondeurs insondables; extases et ravissements en Dieu; flammes intérieures, rayons de lumière enflammée, élans delà plus ardente charité; tranquillité très suave, larmes abondantes ; vues si claires de la gloire qu'elles pénétraient, suivant ses propres paroles, jusqu'aux plus sublimes hauteurs du ciel ; célestes illuminations, si élevées et si nombreuses que, par moments, il ne croyait pas, disait-il, l'intelligence de l'homme mortel capable d'en supporter davantage : telles sont les faveurs qu'il nota lui-même de sa main, selon la coutume qu'il avait de se rendre compte jour par jour de tout ce qui se passait dans son âme; il les reçut toutes, comme je l'ai dit, dans le temps où il s'occupait de déterminer un seul des points de la pauvreté. On peut en conclure qu'il n'y a pas dans les Constitutions un seul mot, une seule syllabe, qu'il n'ait, pour ainsi dire, arrosés de ses larmes, et sur lesquels Dieu n'ait répandu des flots de lumière. Le Saint- Esprit était descendu sur les Apôtres en forme de langues de feu: Ignace reçut une grâce semblable. Lorsqu'il écrivait les Constitutions, on vit un jet de flamme d'une éclatante splendeur se reposer sur sa tête, comme pour attester qu'il était alors rempli de la même lumière divine et du même feu.

Le point particulier sur lequel il venait de répandre tant de prières et de larmes ainsi élaboré et mis par écrit, il le déposait sur l'autel, et avec cette ferveur de dévotion qu'il avait coutume d'apporter au saint sacrifice, il l'offrait

au Père des lumières ; il le suppliait d'abaisser sur lui un de ses regards, et s'il y découvrait quelque chose qui ne fût pas conforme à sa sainte volonté, de vouloir bien l'éclairer d'un rayon de vérité pour lui faire reconnaître l'erreur. Mais les réponses intérieures de Dieu ne laissaient aucun doute sur le bon plaisir divin. Il demandait un jour au P. Lainez s'il pensait que Dieu eût révélé aux fondateurs d'Ordres la forme et la règle de leurs Instituts; Lainez ayant répondu qu'il n'en doutait pas, au moins en ce qui concerne les points essentiels : « Je le crois aussi, » reprit saint Ignace.

Une preuve évidente que son Institut est véritablement l'œuvre de Dieu, c'est qu'aucune force humaine, aucune opposition n'ont jamais pu le renverser ni même l'ébranler dans la moindre de ses parties. Au contraire, les points attaqués ont été l'objet de la part du Saint-Siège d'une confirmation nouvelle et particulière, et sont ainsi devenus inexpugnables. Il n'en peut être autrement des œuvres qui viennent du ciel, et qui, après avoir été arrêtées dans les conseils du Tout-Puissant, ont reçu sur la terre l'approbation de ceux qui gouvernent en son nom l'Église universelle. C'est la remarque de saint François Xavier : « Après avoir, dit-il dans une lettre datée de Gochin, secrètement inspiré à son serviteur, notre P. Ignace, l'Institut de la Compagnie, Dieu l'a solennellement confirmé par l'autorité de son Vicaire, et il l'a ainsi rendu inébranlable et capable de durer toujours. »

Sous le nom de Constitutions, il faut entendre également le texte et les déclarations qui sont en marge. Quelques-uns, pour l'avoir oublié, ont cru et avancé que les déclarations étaient l'œuvre du P. Jérôme Natal ou du P. Polanco ; c'est une erreur : elles sont incontestablement de notre Fondateur. Dès le principe, saint Ignace distribua et divisa en trois parties toute la matière de l'Institut; la première comprenait le texte même ou le corps des Constitutions; la seconde, les notes explicatives à joindre