LIVRE III. — CHAPITRE II

faire le premier et le dernier but de son Institut. « La fin de cette Compagnie, dit-il, est non seulement de s'employer, avec la grâce de Dieu, au salut et à la perfection de son âme, mais encore de se dépenser tout entier, avec le secours de la même grâce, au salut et à la perfection de son prochain (1). » « La Compagnie, dit-il ailleurs, est tout entière dévouée à la plus grande gloire de Dieu, puisque son unique but est le bien général et le salut des âmes (2). »

Les Lettres apostoliques qui confirment nos Constitutions parlent de la même manière : « Comme c'est la fin de cette Compagnie, dit Grégoire XIII, de propager, de défendre la foi et de travailler à l'avancement des âmes dans la doctrine et la vie chrétiennes, c'est aussi le propre de cette vocation de parcourir différents pays, selon les ordres du Pontife romain et du Général de la Compagnie. »

J'ai dit que saint Ignace avait établi entre ces deux fins une dépendance mutuelle, parce que se consacrer tout entier au salut du prochain est une partie intrinsèque, substantielle et nécessaire de la perfection propre de chacun des membres de cet Institut, et parce que d'autre part, tous les moyens dont nous usons pour acquérir la perfection particulière, sont pareillement des dispositions ordonnées en vue de nous rendre plus capables de travailler, suivant notre vocation, au salut du prochain.

Une observation d'un des plus chers enfants de saint Ignace mettra ce point encore plus en lumière : « Il faut bien comprendre, dit le Père Jacques Miron, que la prière et la méditation ne sont point la fin principale de notre Institut ; elles ne sont qu'un moyen général et très efficace d'acquérir les vertus indispensables aux ministères

(1) Finis hujus Societatis est, non solum saluti et perfectioni propriarum animarum cum divina gratia vacare, sed cum eadem impense in salutem et perfectionem proximorum incumbere. (Exam. gêner, c. i.)

(2) Tota ad majorem Dei gloriam, ad universale bonum et utilitatem animarum instituta. — 3. p. Constit. cap. î § 9.

de la Compagnie. Quant à ces vertus, elles ne s'acquièrent pas seulement par la prière et la méditation; elles s'obtiennent encore et surtout par la mortification. C'est pourquoi notre P. Ignace dans ses Constitutions a établi le fondement des vertus solides, véritables soutiens de notre Institut, sur le renoncement continuel à soi-même. Notre- Seigneur a voulu pareillement que l'abnégation fût la base de la perfection chrétienne : Que celui, a-t-il dit, qui veut marcher à ma suite se renonce lui-même et qu'il porte sa croix (1).

» La prière et la méditation doivent donc nous aider à acquérir une mortification entière et parfaite de tous nos penchants désordonnés; si quelqu'un, pour jouir des consolations et des douceurs de l'oraison, négligeait ses devoirs envers le prochain, il serait en dehors des obligations de sa vocation. Semblablement celui-là ne vaquerait point à l'oraison selon l'esprit de notre Institut, qui resterait attaché à son propre jugement, et ferait difficulté d'obéir dans les choses qui contrarieraient son inclination et sa volonté. Les autres Ordres religieux ont un mode qui leur est propre pour atteindre leur fin; ainsi nous avons une oraison qui nous est particulière pour arriver à la mortification intérieure des passions, du jugement et de la volonté propre, et pour faire plier celle-ci à tous les ordres de l'obéissance. C'est par là que nous devenons des instruments sûrs dans la main qui nous emploie, aptes au service du prochain et au salut des âmes, but unique de notre Institut , à la plus grande gloire de Dieu. »

Mais bien que la fin adéquate des religieux de la Compagnie, aux termes des Constitutions soit « d'aider leurs âmes et celles du prochain à atteindre la fin dernière pour laquelle elles ont été créées (2), » il n'y a cependant nulle

(1) Abneget semetipsum et tollat crucem suam. Matth. xvi. 24.

(2) Suas ac proximorum animas ad finem ultimum consequendum, ad quem creatse fuerunt, juvare.