LIVRE III. — CHAPITRE II

confusion entre notre état de religieux et celui des évêques; ceux-ci sont dans l'état de perfection, et sont chargés par office de conduire les autres à la perfection. Leur état est incomparablement plus élevé que celui de tout religieux et le nôtre : car l'évêque, par sa condition même, n'a plus à travailler comme nous à devenir parfait ; il est censé déjà parfait et parvenu au terme vers lequel notre vocation nous fait un devoir de tendre.

2. La fin particulière de son Institut ainsi déterminée, le saint Fondateur s'occupa du choix des moyens nécessaires pour l'atteindre. Il se remit devant les yeux le caractère, l'esprit et les exercices propres de ces deux célèbres genres de vie, qu'on appelle active et contemplative. La première, à l'exemple de Marthe, livrée tout entière au travail, s'oublie en quelque sorte soi-même pour penser aux autres, « uniquement attentive, comme dit saint Augustin, à nourrir le Seigneur (1); » l'autre, comme Marie-Madeleine, saintement oisive, se tient en repos aux pieds de Jésus, ne s'occupe que de soi, écarte tout ce qui pourrait la détourner de la contemplation, et ne cherche « qu'à être nourrie par le Seigneur (2). »

De ces deux genres de vie, pris exclusivement en euxmêmes, il est clair que ni l'un ni l'autre n'était en harmonie avec le dessein d'Ignace. La vie purement contemplative n'y suffisait pas : car celui qui est redevable de tout soimême au prochain, n'a pas le droit de se laisser tellement absorber par les douceurs de la contemplation, qu'il ne puisse ni ne veuille plus voler partout où l'appelle le bien des âmes ; or, l'esprit de notre vocation est d'aller en quelque lieu que ce soit, où il y a espérance de rendre plus de services à Dieu et de mieux aider le prochain. La vie simplement active ne s'y accordait pas non plus : car celui qui se doit tout à sa propre perfection, ne peut pas,

(1) Intenta quomodo pascat Dominum. — Ser. 27 de Verb. Dom.

(2) Quomodo pascatur a Domino. — Ibid.