LIVRE III. — CHAPITRE II

l'exercice d'une mortification intérieure continuelle ; enfin l'exacte observation des vœux.

Tels sont quelques-uns des moyens mis à la disposition des enfants de saint Ignace pour s'avancer dans la perfection. Joignez-y les deux années de noviciat et la troisième année de probation, pendant lesquelles le religieux s'occupe uniquement du soin de son âme ; et dites si la Compagnie , en s'employant tout entière au bien du prochain, peut être accusée de ressembler à ces bâtons qui soutiennent les vignes et les aident à porter du fruit, tandis qu'ils demeurent eux-mêmes arides et desséchés, bons seulement à jeter au feu.

Après les exercices de la vie contemplative, ceux de la vie active. Aux services d'ordre immédiatement spirituel rendus au prochain, saint Ignace en ajouta d'autres d'un caractère plus général ; par exemple l'enseignement des lettres. La Compagnie ouvre à tous des écoles et des académies; elle enseigne toutes les sciences qu'il ne messied pas à la profession religieuse d'enseigner, depuis les premiers éléments de la grammaire jusqu'aux plus hautes questions de la théologie scolastique et morale; et pour cet enseignement, elle n'exige d'autre salaire de ses écoliers que la piété chrétienne , l'innocence des mœurs et le fréquent usage des sacrements. Quant aux moyens dont elle se sert pour promouvoir plus immédiatement le bien spirituel des âmes, je me réserve de les exposer dans le livre suivant. Je montrerai en même temps combien le zèle d'Ignace brillait entre ses autres vertus et combien ce zèle était industrieux.

3. Telle est la fin, tels sont les moyens d'action de la Compagnie. Par son essence propre, intrinsèque et substantielle, elle est ordonnée tout entière au bien des âmes; c'était dès lors une conséquence rigoureuse de la constituer en une Société de clers, dont la mission spéciale est de procurer aux hommes les moyens d'opérer leur salut

éternel. C'est ce que fit saint Ignace, et c'est sous ce titre que la Compagnie fut reconnue par le concile de Trente et par les Souverains Pontifes Paul III et Paul IV, Jules III, Pie V, Grégoire XIII et Clément VIII, qui ne nous donnent jamais d'autre nom.

Que nous soyons dans un sens très strict un Ordre de clercs et pas autre chose, ce que nous avons dit plus haut suffit à le démontrer. Car nous sommes tout entiers voués au service du prochain ; et si nous travaillons à notre propre perfection, c'est pour nous préparer à devenir par là des instruments utiles au Lien des âmes. De cette situation, il résulte deux conséquences notables et tout à fait certaines. La première, c'est que la Compagnie occupe proprement une place dans la hiérarchie ecclésiastique : car elle enseigne aux hommes le culte qu'ils doivent à Dieu et les dirige dans la voie du salut, ce qui est précisément l'office du clerc. En effet, par son Institut, elle n'est point monastique, et comme Ordre religieux, elle n'a rien qui ne convienne parfaitement à la cléricature ; tout ce qu'elle ajoute aux obligations communes de cet état, n'est qu'un accroissement de perfection dans les limites de ce même état. Aussi les Souverains Pontifes Paul III, Jules III, Marcel II et Paul IV avaient-ils pour coutume constante de nous appeler prêtres réformés.

Bien que la Compagnie, par un privilège d'exemption, ne soit pas immédiatement soumise à la juridiction des évêques, on ne peut cependant pas dire qu'elle dérange ou trouble l'accord de la hiérarchie ecclésiastique ; on ne peut pas dire davantage qu'elle s'en retire ou s'en exclue par le vœu solennel, et propre à elle seule, de dépendre en toutes choses des moindres signes de la volonté du Souverain Pontife, l'évêque universel, qui peut, selon les intérêts du troupeau de Jésus-Christ dont il a la garde, l'envoyer partout où il voudra, porter secours aux églises, se mettre au service des évêques et aider les âmes. Si la Compagnie s'était engagée par ce vœu solennel à obéir, non au Sou-