LIVRE III. — CHAPITRE II

verain Pontife mais aux évêques, elle eût fait une chose peu utile au bien du troupeau particulier de ces évêques et très dommageable au bien commun de l'Église. En effet, les pays infidèles et hérétiques qui ne dépendent d'aucun évêque en particulier, n'auraient eu personne pour s'occuper d'eux, tandis que les Souverains Pontifes ont pu nous y envoyer, et, comme disait le saint Pape Pie V, faire entrer par là des royaumes entiers dans le sein de l'Église.

D'ailleurs il convenait à l'autorité du Vicaire de Jésus- Christ, d'avoir quelques milliers d'hommes doués, autant que possible, de toutes les qualités que la Compagnie exige de ses profès, toujours prêts, en vertu d'un vœu spécial, à voler, sans excuse et sans viatique, dans les pays les plus barbares et les plus lointains, et à s'y consacrer au bien des âmes, si difficile et si périlleuse que pût être leur mission. A toutes les époques, une pareille institution eût été très utile aux fidèles et très honorable au Siège Apostolique ; mais dans ces derniers temps, elle était nécessaire. Aussi les Souverains Pontifes et les auteurs dont j'ai fait mention plus haut, ont-ils reconnu que c'avait été un effet de la Providence de Dieu envers son Église et envers son Vicaire, de leur envoyer pour des besoins nouveaux des secours nouveaux.

Cette vocation de la Compagnie n'est pas seulement une pompeuse apparence : les effets ont répondu à la promesse; les histoires en rendront en leur lieu témoignage, comme aussi ces innombrables libelles que les hérétiques de toute secte ont, pour cette seule raison, écrits contre nous, et dans lesquels ils ont injurié notre nom, condamné notre doctrine, bafoué notre Institut. Gabriel de Lerm s'écrie, du milieu de ses calvinistes, que nous avions, il est vrai, annoncé de grandes choses pour la défense du Pontife romain, mais qu'en hommes de cœur, nous sommes allés au delà de nos paroles par nos actions, et que nos promesses sont restées bien au-des-

sous de la réalité. «Non contents, ajoute-t-il, de nous attaquer aux ministres de la religion réformée, nous infectons encore la jeunesse d'Allemagne et de France , et nous sommes si puissants dans l'art de l'attacher au siège de Rome, qu'on rendrait blanche une étoffe écarlate avant de flétrir en elle cette fleur de doctrine papiste, flos papœœ doctrinœ dont nous l'avons pénétrée. Le calviniste Misenus nous appelle les Atlas de la papauté ; Ëlie Hasenmuller, les archers de l'Ëvèque romain; Witaker, la moelle du papisme; Eunius, « les évangélistes du Souverain Pontife , qui soutenons sa cause avec tant de vigueur, qu'on peut à peine rien faire de plus -considérable pour Jésus- Christ (1). » On nous représente encore comme accourant au secours de la chaire de saint Pierre ébranlée par Luther. « Pour frapper l'Église, dit le conseiller Florimond, ses ennemis passent auparavant sur le corps de la Compagnie et la désignent à la pointe de leurs poignards ; mais les âmes nobles et chrétiennes voient dans ces injures des titres d'honneur, dans ces persécutions des sujets d'envie. » — « Votre félicité, dit le cardinal Hosius aux religieux de la Compagnie, est d'autant plus grande que vous souffrez une plus cruelle guerre de la part des ennemis de Jésus-Christ. Mais vous n'avez rien à craindre; tous les cheveux de votre tête sont comptés, et suivant la promesse de Jésus-Christ, il n'en tombera pas un seul sans sa permission. Cette autre parole se vérifiera aussi en vous : Vous posséderez vos âmes dans la patience. In patientia rostra possidebitis animas vestras. Et non seulement vous posséderez vos âmes, vous gagnerez encore celles de vos ennemis, qui n'ont pas moins de haine pour vous que les Juifs n'en avaient autrefois pour Jésus-Christ. Vous êtes sa Compagnie; après avoir été ses compagnons dans ses souffrances, vous le serez aussi dans ses consolations et ses joies éternelles. C'est pourquoi, agissez vail-

(i) Causam pro ipso adeo strenue agentes, ut vix aliquid gravius pro Christo prsestari possit. — De orig. hœr. Lib. V, cap. ni.