LIVRE III. — CHAPITRE II

autres que les fins diverses pour lesquelles Dieu et leurs fondateurs les ont institués.

Si je ne me trompe, l'Ordre militaire des chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem, l'Ordre monastique et celui des Clercs réguliers n'ont pas entre eux plus de rapports que n'en ont une forteresse, un temple et un palais. Prétendre assujettir les moines de la Chartreuse à passer comme nous cinq heures par jour ou même davantage, à enseigner les enfants dans les classes, à courir aux missions les plus lointaines, jusqu'aux Indes, ne serait-ce pas, bien que ces œuvres soient d'une très excellente charité, détruire toute l'harmonie de ce bel Ordre, et mettre obstacle à sa fin, qui est l'union avec Dieu par la contemplation? Tout ce qui est bon en soi, n'est pas par cela même bon pour toutes sortes d'états. Ainsi vouloir obliger la Compagnie au chœur, à la retraite et à d'autres observances semblables, ce serait la ruiner dans son essence. Et cela est si vrai, que nous voyons les religieux des autres Ordres, quand ils sont occupés au ministère des âmes, exemptés de leurs obligations habituelles, ceux-ci du chœur, ceux-là du jeûne, et quelquefois même, s'il en est besoin, de l'habit. Il ne faut donc pas s'étonner qu'une société religieuse, vouée par son Institut au service du prochain, jouisse, en vertu de sa règle, des exemptions qu'on trouve chez les autres d'une manière extraordinaire, il est vrai, mais extraordinaire au point de vue de l'Ordre seulement, et non du ministère exercé.

Supposez un homme qui a des yeux pour voir, et qui sait comprendre ce que demande le gouvernement d'une société, instituée pour travailler au salut des âmes, cet homme, examinât-il l'Institut de saint Ignace dans l'unique intention de le juger en connaissance de cause, ne manquera pas de saluer avec respect, comme très profonde et très éclairée, l'intelligence qui, se conformant aux plus rigoureuses lois de la prudence divine et de la prudence humaine, a su donner à cet Ordre sa forme et son orga-

nisation. Les hérétiques eux-mêmes, qui ont en quelque sorte dans le sang la haine de la Compagnie et de son Fondateur, n'ont pu, à de rares exceptions près, exercer leur malignité sur ce point, et condamner comme mal conçue une société qui, si elle l'eût été en elïet, aurait laissé leurs affaires en une situation moins mauvaise. Toutefois, estimant que se proposer pour fin d'attirer les âmes à la foi romaine et à l'observation de la loi divine, c'est leur donner la mort sous prétexte de les guérir, ils ont borné leurs éloges à dire que les Constitutions de saint Ignace ressemblent à une musique, harmonieuse à la vérité, mais arrangée sur des paroles dont l'effet est d'opérer des enchantements et de transformer en monstres ceux auxquels on la fait entendre.

Le cardinal Philippe Sega est plus juste : « L'art, dit-il, qui a rassemblé les parties d'un corps où tout s'unit dans un ordre si beau, si juste et si parfait, n'est point de l'homme ; il vient de Dieu; l'habileté avec laquelle Ignace a façonné son œuvre est moins le fruit de son travail qu'un don de la lumière de Dieu. » Ce qui est encore plus merveilleux, c'est moins la prudence du saint Fondateur à choisir ce qui pouvait être utile à son Ordre, que la sagesse avec laquelle il a retranché ce qui aurait pu lui nuire.

4. Les Souverains Pontifes ont porté le même jugement de l'Institut.

Placés plus haut, leur vue s'étend plus loin ; éclairés d'une lumière plus qu'humaine, ils apprécient mieux les véritables intérêts de l'Église, et, par suite, leurs jugements doivent servir de règle à ceux qui sont dans une sphère inférieure, et qui envisageant d'ordinaire les choses par le sentiment plutôt que par la raison, les comprennent peu ou s'en exagèrent l'importance. Qu'ont dit les Papes? Ils ont dit que l'Institut de la Compagnie est émané d'une inspiration divine, juœta divinœ rocationis dispositionem