LIVRE III. — CHAPITRE II

C'est pourquoi la première Congrégation générale, réunie après sa mort, demanda si l'on pouvait et si l'on devait y faire des changements, puisqu'elles n'avaient pas reçu sa dernière approbation. Nos anciens mémoires expliquent ainsi cette conduite du saint Fondateur. Avec une prudence et une sagesse admirables, il voulait que la Compagnie, en quelque lieu du monde qu'elle fût ou qu'elle pût s'établir, eût partout la même physionomie. On voit sans peine combien cette uniformité importe à l'union et par suite à la conservation de tout le corps; il n'est pas moins clair que cet avantage n'a plus lieu, quand la diversité de vie et d'action semble diviser une même société religieuse en une multitude d'autres, où trop souvent la désunion n'est pas seulement apparente, mais réelle. Pour arriver à cette uniformité, il fallait le jugement et la sanction de l'expérience; car bien des choses paraissent très belles à l'esprit qui les conçoit, et se trouvent ensuite très défectueuses quand on veut les mettre en pratique.

En 1550, Ignace appela donc à Rome tous les proies qui étaient alors dans la Compagnie et qui purent venir ; il leur donna les Constitutions à examiner, en leur disant de les apprécier surtout d'après la connaissance particulière qu'ils avaient des pays d'où ils étaient venus, et de s'assurer s'il ne s'y trouvait rien qui ne pût convenir partout. Il ne s'en tint pas là. Trois ans plus tard, il en envoya des copies dans les différentes parties de l'Europe, à tous les supérieurs, avec ordre de les publier et d'en exiger l'observation à titre d'essai.

Les choses en étaient là quand la Congrégation générale se réunit pour la première fois. Elle décida que les Constitutions seraient maintenues sans aucun changement et observées dans leur intégrité ; qu'on ne pourrait même, dans l'avenir, mettre aucun point en délibération, s'il touchait aux parties substantielles. Quant aux points de moindre importance, il serait permis de