CHAPITRE III

1. La Compagnie n'a point de costume particulier. — 2. Elle est exempte du chœur. — 3. Elle ne prescrit aucune mesure commune dans l'usage des pénitences : pourquoi.

1. La Compagnie n'a aucune forme d'habit déterminée. C'est ce qu'ignorait ou ce à quoi n'a pas pris garde un auteur de la vie de Paul IV, et ce qui lui a fait dire que nous avions pris celui de son Ordre. Il n'en est rien pourtant ; car les religieux de cet Ordre ont dans leur manière de se vêtir certaines particularités que nous n'avons certainement pas. Le collet droit dont nous faisons usage fut emprunté par notre Fondateur, qui était Espagnol, des prêtres de son pays. Le surtout que nos étudiants portent au lieu de manteaux vient des écoliers de l'Université de Paris, et cela s'explique aisément ; car c'est à Paris que saint Ignace avait fait ses études, et dès l'année 1541, il avait envoyé les premiers scolastiques de la Compagnie suivre les cours de cette célèbre école. Ces deux pièces de notre vêtement ne nous sont pas d'ailleurs tellement particulières, que nous en usions dans tous les pays ; lorsqu'une bonne raison ou l'usage des lieux le réclament, nous pouvons les quitter et en adopter d'autres. Nous nous habillons en clercs, parce que nous sommes clercs; c'est ainsi, si on le veut absolument, que nous avons un habit qui nous soit propre.

Quant à la nature de cet habit, saint Ignace a prescrit trois conditions : « Il doit être honnête, conforme à l'usage du pays qu'on habite, et n'avoir rien de contraire à la profession de la pauvreté; Ut honestus sit; ut ad usum loci, in quo vivitur, accommodatus ; ut professions paupertatis non repugnet. »

Outre cette raison qui est intrinsèque, nous avons un autre motif de ne pas avoir d'habit particulier. Les hérétiques avaient mis en abomination, dans le nord de l'Europe, les anciens costumes des Ordres religieux ; la Compagnie étant instituée pour traiter avec eux, ce fut un acte d'une suprême sagesse de ne pas nous donner un vêtement dont la seule vue nous eût fait fuir comme des bêtes sauvages, par ceux-là mêmes que nous pouvons espérer de gagner, en vivant familièrement avec eux. Bien plus, parmi les gentils où l'habit des lettrés, comme celui des mandarins en Chine et des brahmes aux Indes, est plus en crédit, nous n'hésitons pas à revêtir cet habit pour un temps et à laisser le nôtre. Dans les pays hérétiques, où tout vêtement qui rappellerait le vêtement ecclésiastique est sévèrement prohibé, nous nous transformons en marchands, en militaires, en serviteurs, en médecins, en artisans, selon qu'il nous est plus commode pour traiter, sans éveiller les soupçons, avec les catholiques cachés.

2. La Compagnie n'a point non plus l'obligation du chœur en commun ; ceux qui sont dans les Ordres récitent leur office en particulier. Cette exemption a paru très étrange et très inconvenante au P. Dominique Soto. Après avoir avancé qu'un élément si essentiel de la contemplation ne peut en aucune manière manquer aux Ordres religieux approuvés : « Je parle des anciens Ordres, ajoutat-il ; car un Ordre qui modifierait quelque chose à cette obligation, mérite à peine le nom d'Ordre religieux, puisqu'il est privé de ce qui donne à la religion sa plus grande