LIVRE III. — CHAPITRE III
faut, comme l'élément constitutif des Ordres religieux. Soit : mais le saint Concile de Trente et plus de cinq Papes qni ont approuvé et confirmé l'Institut de la Compagnie après un sévère examen, fait par des canonistes et des théologiens, et malgré les oppositions sans nombre des plus puissants adversaires, n'ont pas trouvé qu'il manquât rien à sa splendeur. Au contraire , à la vue de la parfaite intégrité de vie de ses membres et des fruits amassés par eux, ce qui forme bien, si je ne me trompe, la véritable splendeur d'un Ordre religieux, ils ont proclamé, dans des témoignages nombreux et éclatants, que la Compagnie avait été une gloire pour l'Église. Rapporter ici ces témoignages pourrait paraître peu convenable sous ma plume. C'est qu'ils ont regardé la Compagnie comme on doit regarder un tableau, sous son vrai jour. Ils l'ont considérée par rapport à sa fin qui est de servir l'Église, par la conversion des âmes et non par les observances de la vie monastique : assez d'autres Ordres gardent saintement ces pratiques selon leur Institut.
« C'est une chose presque incroyable, dit le Souverain Pontife Pie IV dans la Constitution Etsi ex débita, de voir quel accroissement a pris cet Ordre en peu d'années, et quels biens il a procurés à l'Église de Dieu. » — « Ils sont innombrables, dit à son tour le saint Pape Pie V dans sa bulle Innumerabiles, les fruits qu'a opérés la Compagnie de Jésus à l'avantage du christianisme ; elle a produit des hommes éminents par leur science, leur piété, les exemples de leur vie et la sainteté de leurs mœurs, un nombre considérable de maîtres très religieux, d'excellents prédicateurs, et d'éloquents interprètes de la divine parole. » Même hommage dans la bulle Salratoris de Grégoire XIII. u La Compagnie vaque aux ministères les plus utiles et les plus nécessaires. Dans les maisons professes, elle dispense les sacrements de pénitence et d'eucharistie et recommande leur fréquent usage; elle prêche, donne les exercices spirituels et distribue de toutes manières la
parole de Dieu. Dans les collèges, elle s'applique par l'enseignement des belles lettres, de la philosophie et de la théologie, à élever la jeunesse dans les sciences et les bonnes mœurs, selon le premier dessein de son Institut et sa vocation divine, pour le plus grand service de Dieu et. le bien spirituel de l'Église. »
Clément VIII ajoute : « Les ouvriers de la Compagnie n'épargnent aucune fatigue, ne redoutent aucun péril de mort pour dilater la religion de Jésus-Christ, pour défendre la foi catholique, et quand il en est besoin, pour la rétablir; enfin, ils se sont répandus et se répandent encore à présent dans tout le monde, pour sauver les âmes et cultiver le champ du Seigneur, par toutes les œuvres de la piété chrétienne. » Paul V, après avoir parlé en termes magnifiques des services que l'Église a retirés et qu'elle retire encore actuellement, dit-il, des travaux de la Compagnie, n'a pas craint de l'appeler une « religion sainte et qu'on n'a pu jamais assez louer, sancta et nunquam salis laudata religio. » Et Grégoire XV, dans le bref expédié à Charles de Lorraine, évêque de Verdun, pour lui permettre de s'enrôler sous l'étendard de saint Ignace : « Puisse votre résolution , dit-il , être une source d'avantages pour la république chrétienne; libre de toute sollicitude terrestre et des entraves de la richesse, partez, entrez dans les rangs de cette milice sainte qui s'est illustrée par la défense du nom catholique et la ruine des hérétiques (1). » Tels sont quelques-uns des témoignages que notre Compagnie a recueillis de la bouche des Souverains Pontifes. Je n'en ai cité que de très courts extraits; mais ils suffisent, ce me semble, à montrer que, si le chœur lui fait défaut, elle n'en a pas moins quelque splendeur. Pénétrons plus avant. Considérons les différents états
(1) Qaod reipublicx christianœ bono fiât, abjectis humanarum curarum opnmque impedimentis, proficiscere ad eam sacrée, militise Societatem, catholici nominis defensione et luereticorwn excidiis clarissimam.
