LIVRE III. — CHAPITRE III
et les différents degrés entre lesquels se partagent ses membres. N'était-il pas manifestement impossible de la soumettre à l'obligation du chœur, sans la bouleverser tout entière, sans troubler son genre de vie et tous ses ministères? Toutes ses maisons sont ou des noviciats, ou des collèges ou des maisons professes. Les novices, sans compter les exercices extraordinaires, ont au moins cinq heures par jour d'exercices purement ascétiques, une heure et demie de méditation, autant de lecture spirituelle, des exhortations, des conférences, quatre examens dont deux sont généraux et embrassent toutes les actions de l'ajournée, et deux sont particuliers, et portent l'un sur la méditation et l'autre sur le défaut qu'il est plus nécessaire à chacun de déraciner, ou sur la vertu qu'il a plus besoin d'acquérir. De plus, ils consacrent plusieurs mois à faire des pèlerinages, à servir dans les hôpitaux, à se livrer à des occupations viles et basses propres à les humilier. Ils ne s'entretiennent que de Dieu; jamais ils ne vaquent en commun à certains travaux manuels , comme à faire des cilices ou des disciplines, sans écouter en même temps une lecture pieuse ; ils ne cessent d'avoir leur esprit occupé de choses divines que pendant leur sommeil. S'il y avait plus d'heures dans le jour, et s'ils pouvaient sans danger soutenir une plus longue application, on leur demanderait encore davantage. Et cela dure deux ans. Il n'en faut pas moins en effet pour commencer à former en eux l'esprit propre de notre Institut, esprit qui s'attache avant tout à la culture intérieure de l'âme et consiste dans la pureté de conscience, le mépris de soimême, l'empire sur ses passions, la solidité des vertus et l'union avec Dieu. Chacun peut voir maintenant si des fatigues de cette nature sont compatibles avec le chœur. Dans les collèges, on étudie, on enseigne; mais ni l'étude ni l'enseignement ne dispensent des exercices spirituels, de la méditation, des examens et des autres œuvres de piété. Il serait impossible d'ajouter de nouvelles occu-
pations à celles-là, et même bien des personnes du dehors trouvent déjà excessives nos obligations présentes; du moins la maigreur et les crachements de sang d'un grand nombre prouvent assez que ceux dont la constitution résiste mieux à la fatigue, n'ont pas besoin qu'on augmente leur fardeau. Ajoutez à cela que les labeurs de l'étude et du professorat, depuis l'enseignement des dernières classes jusqu'à la rhétorique, et depuis la rhétorique jusqu'à la fin de la théologie, ne comprennent pas moins de treize années.
Restent les maisons professes. Là se trouvent les ouvriers évangéliques, qui, comme dit saint Ignace dans une de ses lettres, doivent toujours se tenir debout et un pied levé, prêts à courir au premier appel, partout où ils seront envoyés, en quelque lieu du monde que ce soit, conformément à notre vocation. Si personne ne les envoie, la chaire, le confessionnal, les congrégations, les hôpitaux, les prisons, l'enseignement de la doctrine chrétienne aux enfants, l'assistance des moribonds, la composition de leurs sermons, etc., leur donnent des occupations continuelles. Il en faut dire autant de ceux qui résident dans les collèges, et qui ne sont ni professeurs ni étudiants.
3. Enfin la Compagnie n'a aucune mesure déterminée de pénitence. Melchior Volet, hérétique et prédicant luthérien, et ceux qui ont répété ses déclamations, ont divisé la Compagnie en deux parties, celle des bourreaux et celle des condamnés; la première composée de misérables infâmes, l'autre de malfaiteurs. A l'appui de leurs rêveries, ils disent que nous avons dans nos collèges des cavernes souterraines, obscures, horribles, où l'on descend par des voies secrètes et inconnues aux gens du dehors. Là se trouvent toutes les machines et tous les instruments de torture inventés par la plus cruelle barbarie : le fer, le feu, les chevalets, les fouets, les chaînes, les ongles de fer, les tenailles et cent autres appareils de
