LIVRE III. — CHAPITRE III

supplice destinés aux infortunés qui descendent dans cet enfer domestique. Ce sont les Nôtres eux-mêmes qui font l'office de bourreaux; pour se rendre plus terribles, ils s'affublent de vêtements étranges, se couvrent de masques d'un aspect effrayant. Les patients sont aussi des Nôtres. Les uns sont meurtris de coups; les autres ont les bras tordus, les jointures disloquées; on inonde ceux-ci d'eau glacée, ceux-là d'eau bouillante; plusieurs subissent le supplice de l'estrapade, quelques-uns sont foulés sous un pressoir; enfin tous sont accommodés d'étrange manière.

Cependant il ne leur est pas permis de faire entendre par un mouvement qu'ils respirent encore, par un soupir qu'ils ressentent la moindre douleur. Comme l'aigle éprouve ses petits à l'éclat du soleil, ainsi la Compagnie éprouve ses enfants aux ardeurs de la flamme. Cet examen fait reconnaître ceux qui méritent la profession et ceux qui n'en sont pas dignes, ceux qui sont capables d'aller convertir les hérétiques et prêcher aux gentils, pour le plus grand renom de l'Ordre. C'est pour cela qu'une fois sortis de ces cavernes, comme d'une salle d'armes où ils se sont exercés à lutter contre la mort, ils sont si éloignés de trembler devant elle, qu'ils prêchent jusque sur l'échafaud, ayant déjà la corde au cou, et chantent au milieu des flammes. Quant à ceux dont le courage n'est pas si ferme, ils apprennent au moins dans ces épreuves, à se faire un jeu de la rigueur de nos observances, et surtout de celle qui nous prescrit d'obéir au moindre signe du supérieur.

D'autres font de nous une peinture tout opposée. A les entendre, chacune de nos maisons est un paradis terrestre, où l'on ne trouve pas une épine dont la pointe puisse faire la plus légère piqûre. Nous vivons dans l'abondance de toutes les choses de ce monde, ensevelis au sein des délices, jusqu'à respirer l'ambre, à distiller le miel. Ainsi les uns nous couronnent d'épines, les autres de roses; chacun trouve au bout de sa plume une des-

cription de fantaisie, comme le sculpteur de la pointe de son ciseau fait à son gré sortir du bloc de marbre un monstre ou un dieu. Mais laissons ces rêveries.

Autre chose est dans un Ordre religieux de n'avoir absolument aucune pénitence, autre chose de n'en point avoir de communes qui obligent également tout le monde. Le premier cas n'est celui d'aucun Institut dans l'Église; le second est celui de la Compagnie. Eu égard à notre fin, cette disposition est de la plus grande sagesse; Dieu luimême l'inspira au saint législateur; elle n'a point d'autre origine. Ignace ne pouvait certainement pas ignorer, après une expérience de tant d'années, combien sont précieux et profitables les exercices de pénitence, et dans quelle mesure il importe de s'y adonner. En traçant un plan de vie de la plus haute perfection, il n'eut garde de laisser de côté les moyens les plus efficaces pour atteindre ce but. Il obligea donc la Compagnie à des austérités et à des pénitences; mais il en subordonna la mesure aux trois règles suivantes : la fin propre de l'Institut, le jugement des supérieurs et les forces de chacun. Il ne pouvait pas faire autrement, s'il voulait agir avec prudence; avec ces règles, il ne supprima en réalité et ne défendit que les excès. En dehors de cela, tout le reste est admis dans la Compagnie, et celui-là ne satisferait pas à la règle, qui n'userait pas des pénitences extérieures, cilices, disciplines, abstinences, autant que sa santé peut le lui permettre, sans détriment pour l'accomplissement des obligations propres de son emploi et de son ministère.

Du reste, les vies des PP. Jacques Lainez, François de Borgia, Pierre Canisius, Sylvestre Landini, Gonzalve de Silveyra, Bernardin Realino, Jean Cardim et de tant d'autres qui ont laissé une mémoire digne d'être conservée, montreront avec éclat quand, Dieu aidant, je les ferai paraître au jour, comment la pénitence se pratique parmi nous; et j'aurai encore plus de peine à excuser les excès de plusieurs qu'à raconter leurs grandes mortifications. Dès