LIVRE III. — CHAPITRE III
Ce n'est pas à dire cependant que le Sauveur, en n'adoptant pas un genre de vie d'apparence austère et en portant des vêtements communs, ait condamné les pratiques opposées comme inutiles et sans efficacité pour attirer les hommes à une vie meilleure. Au contraire, il les a lui-même inspirées comme saintes et salutaires à Jean-Bap Liste, son précurseur, qui vivait dans le désert, portait un cilice grossier, et était, comme on disait non manducans, neque bibens. Si la plupart des hommes sont gagnés à la vertu par des dehors aimables et faciles, d'autres sont entraînés par l'admiration qui naît des choses extraordinaires ; un genre de vie plein de rigueur les subjugue ; ils y voient la manifestation d'une haute sainteté.
« Les hommes, dit saint Thomas, sont attirés au bien de deux manières, les uns par l'extérieur de la sainteté, les autres par les charmes de la bonté. Jésus-Christ et saint Jean-Baptiste se sont partagé ces deux moyens. Jean, ou plutôt Jésus-Christ par saint Jean , a choisi l'austérité ; Jésus-Christ a pris pour lui-même la douceur (1). »
Il me serait facile d'appuyer cette doctrine de l'autorité des Saints Pères. Les témoignages abondent : mais je n'insiste pas. Je rappelle seulement que Dieu, outre les grâces extraordinaires, s'est plu souvent à communiquer une certaine suavité et amabilité naturelle à ceux qu'il destinait à la mission apostolique de gagner les âmes à la foi. A considérer la douce et puissante influence qu'ils exerçaient sur elles, pour les attacher d'abord à leurs personnes et les conduire ensuite à Dieu , on aurait pu leur appliquer ce que saint Grégoire de Nazianze raconte de lui-même. Lorsqu'il paraissait en public pour parler au peuple , les habitants de Constantinople accouraient en
(i) Dupliciter homines attrahuntur ad bonam vitam : quidam enim per speciem sanctitatis, alii per viam familiaritatis. Dominas autem et Joannes, diviserunt sibi duas vias, Joannes, imo Dominas per Joànnem, elegit sibi viam austeritatis, pro se eleç/it viam lenitatis. — In cap. xi. Matth.
foule et demeuraient suspendus à ses lèvres. Le saint docteur les compare aux anneaux détachés d'une chaîne de fer, auxquels on présente un aimant; à peine ont-ils senti la vertu mystérieuse, tous se dressent aussitôt et s'élancent vers lui ; les plus rapprochés s'y attachent les premiers; d'autres se joignent à eux, et bientôt ils forment une longue chaîne dont un invisible lien d'amour réunit toutes les parties. « Ainsi, disait Grégoire , en est-il de vous par rapport à moi ; vous êtes suspendus à mes lèvres ; à votre tour, vous êtes unis les uns aux autres par des liens mutuels ; et enfin, nous nous rattachons tous à Dieu de qui nous venons tous, et a qui toutes choses retournent (1). »
Tel était, sans parler de beaucoup d'autres, le saint Apôtre des Indes, François Xavier. Il joignait aux dons d'une admirable sainteté des manières si agréables, qu'il semblait, au dire de quelques-uns, exercer une sorte d'enchantement sur ceux qui conversaient avec lui. Il dut plus d'une fois, pour se rendre où l'appelaient la volonté de Dieu et les besoins de tant de peuples idolâtres, partir de nuit et à l'improviste; autrement, écrit-il lui-même, il n'aurait pu s'arracher de leurs bras, ni triompher de leurs prières et de leurs larmes.
On peut lui appliquer ce que saint Jean Chrysostome écrit d'un jeune moine; c'est le portrait vivant de François Xavier : « Ce qui redouble mon admiration, dit le saint docteur, c'est que dans tout son extérieur, ce religieux était semblable au reste des hommes : point de manières grossières et incultes; nulle négligence dans sa chevelure, nulle pauvreté affectée dans son vêtement. Maintien, ton de la voix, regards, tout en lui était ordinaire. Aussi n'a-t-il pas eu de peine à prendre dans ses filets une grande multitude dames; car il était rempli au
(i) Eodem modo erga me affecti esse videmini. Nam et ex me pendetis, et alii ex aliis, muttio nexu cohœrentes, et omnes ex Deo, de quo et in quem omnia. — Orat. xn. init.
