LIVRE III. — CHAPITRE III

dedans d'une sagesse cachée vraiment incroyable (1). » Ruard Tapper, chancelier de l'Université de Louvain, expliquait un jour dans une conférence publique à un nombreux auditoire les raisonspour lesquelles nousn'avons point à l'extérieur de forme de vie particulière, et il énumérait les avantages qui en avaient été la conséquence. « Les moyens, ajouta-t-il, dont se sert la Compagnie de Jésus sont presque tous ordinaires; mais ils ne laissent pas de conduire aux plus grandes choses : omriia propemodum sant communia, sed intérim perducunt ad maxima. » Voilà précisément la raison et la fin du genre de vie que nous avons adopté.

Évidemment ceux qui sont chargés par état de s'employer au service du prochain, ne doivent pas se livrer à la mortification comme ceux qui n'ont à s'occuper que d'eux-mêmes. C'est pourquoi saint Ignace, dans le double but de mettre un frein à la ferveur des indiscrets et de stimuler le zèle des négligents, a constitué les supérieurs juges en cette matière. Tenant compte à la fois des forces de chacun et de la fin de l'Institut, les supérieurs peuvent régler exactement la mesure des pénitences, de manière à les faire servir au progrès des individus sans nuire au bien de la religion. On voit par là la différence qui existe entre la Compagnie et les autres Ordres dans l'usage de la mortification. Ici, c'est la règle écrite; là, c'est la règle vivante; ici, c'est l'égalité entre tous; là, une juste proportion entre les forces. Si on veut y réfléchir, rien n'est plus raisonnable. Il arrive souvent, en effet, que ceux qui sont plus utiles au prochain, particulièrement clans les ministères publics, ont épuisé leurs forces dans de

(1) Et quod est mirabilius, exleriori quidem culta nihil a cœteris dîfferre videbatur; non entra agrestibus vel incomptis erat moribus, non comœ negligentia, non amiclus vilitate nobilis, sed erat communi habitu, voce, aspectu et cieteris omnibus. Quibus ex rébus factum est, ut facilius plurimos intra relia sua includeret, cum haberet intrinsecus incredibilem latentem sapientiam. — Lit». III. adv. vitup. vitse monast.

longues études, et n'ont plus qu'une santé délabrée. Leur imposer le même fardeau qu'aux autres qui sont d'une constitution plus robuste, quoique moins favorisés du côté des dons de l'intelligence, ne serait-ce pas les écraser? Ce qui serait léger aux uns, pèserait d'un poids intolérable sur les autres. La nature a enseigné aux barbares eux-mêmes à user d'une semblable discrétion envers les animaux, et à mesurer leur charge aux services qu'ils en exigent. De là cette peine prononcée par Théodoric, contre quiconque ferait porter à un cheval de course un poids de plus de cent livres. « Car il serait absurde, disait-il, de demander la vitesse à celui qu'on accablerait sous un lourd fardeau : Nimis enim absurdum est, ut a quo celeritas exigitur, magnis ponderibus opprimatur (1). »

En dehors du corps des Constitutions, nous avons aussi, de la main même de saint Ignace, quelques règles d'une direction très sûre, sur le bon usage des pénitences; nous les donnons ici :

1° Lorsque le démon, par quelque tentation extraordinaire, nous excite au péché, nous devons recourir, pour nous assurer la victoire, à quelque mortification extraordinaire.

2° Si quelque passion nous entraîne habituellement à des actes et à des paroles contraires à notre profession, traitons-nous avec une rigueur plus grande, jusqu'à ce que nous soyons entièrement maîtres de cette passion; prenons même l'engagement d'expier chacune de nos chutes par quelque pénitence.

3° Dans les nécessités publiques ou privées, et quand nous voulons obtenir de Dieu quelque grâce spéciale, humilions-nous devant lui, et, suivant l'usage des saints, prions et veillons dans le cilice et le jeûne.

4° Certaines pénitences sont plus nuisibles à la santé que douloureuses aux sens ; d'autres, au contraire, sont (1) Cassiod. Liv. V, ep. 5 et Liv. IV, ep. 47.