LIVRE III. — CHAPITRE III

plus douloureuses aux sens que nuisibles à la santé. Pratiquons celles-ci de préférence, parce qu'elles crucifient davantage la chair et qu'on peut les continuer plus longtemps ; celles-là se sentent moins et se quittent plus tôt, attendu qu'elles affaiblissent les forces et qu'on se met hors d'état de les soutenir.

5° Il faut toujours se défier des sens qui ne manquent point de prétextes pour se dire incapables de supporter ce qui ne leur plaît pas, et qui savent se créer des impuissances et des maladies pour ne point souffrir. C'est pourquoi on ne doit point leur faire espérer qu'on écoutera leurs plaintes et qu'on les déchargera de leur fardeau ; il faut se contenter seulement de changer une austérité contre une austérité différente, mais non pas moindre.

6° Se proposer de dompter l'esprit plus que la chair, et les passions plus que le corps. Il faut sans doute avoir en vue ces deux choses ; mais la première est nécessaire en tout temps, pour tous et au souverain degré ; la seconde, selon les circonstances de besoin, de temps et de personnes.

Cette dernière règle s'accorde parfaitement avec la réponse que fit au roi de France, Henri IV, un religieux chartreux, homme de beaucoup de sens et de vertu. Ce prince lui demandait un jour quelle différence il y avait entre son Ordre et le nôtre, par rapport à l'usage des pénitences. « Les Chartreux, dit-il, soumettent l'esprit à Dieu par la mortification de la chair ; la Compagnie soumet la chair à Dieu par la mortification de l'esprit. »