CHAPITRE IV

1. L'Institut de la Compagnie est de stricte observance et comment. — 2. Des degrés de profès, de coadjuteur spirituel et temporel, et d'écolier approuvé ou scolastique. — 3. Les vœux simples de la Compagnie.

1. Une question reste à examiner : la Compagnie qui n'admet aucune mesure déterminée de pénitences extérieures doit-elle être cependant considérée comme un Ordre de stricte et austère observance?

Avant de répondre, quelques observations préliminaires seront utiles. Il est certain d'abord que chacun des Ordres religieux a quelques points particuliers par lesquels il l'emporte sur les autres, et certaines pratiques qu'on n'observe pas ailleurs. En second lieu, l'austérité ne se borne pas aux choses qui t'ont souffrir extérieurement la chair; bien autrement douloureuse est celle qui pénétre jusqu'à l'esprit. Or c'est là précisément le caractère de notre mortification ; pour le bien tracer, il suffira d'indiquer brièvement quelques-uns des points où se montre la rigueur de notre discipline. Avec la grâce de Dieu, cette rigueur n'est pas une lettre morte, écrite simplement dans le livre des Constitutions ; elle apparaît vivante dans la conduite de quiconque est jaloux de demeurer dans la Compagnie.

Premièrement, la Compagnie a trois ans d'un rigoureux noviciat, deux à l'entrée de la vie religieuse et le troisième à la fin des études, après lesquelles on revient,