LIVRE III. — CHAPITRE IV

plus utiles, de plus haute naissance ou plus âgés. Une égalité parfaite règne entre tous. Celui qui, après avoir été grand dans le monde, est encore devenu grand en religion, n'est pas pour cela élevé d'un doigt au-dessus des plus humbles, et n'a pas sur eux l'ombre même d'une préférence humaine, quels que soient du reste ses travaux, ses talents ou son âge. Tous n'attendent leur récompense que de Dieu seul qui pèse toutes choses dans la balance de sa justice, et rend à chacun selon ses œuvres. Nos travaux ont uniquement en vue la gloire de Dieu, et personne n'a, de ce chef, aucun droit à être mieux traité ou plus honoré. Ainsi ni l'ancienneté, ni les services rendus, ni les charges remplies, ni aucun titre que ce soit, n'autorisent aucun privilège, aucune exemption. On ne peut pas même recevoir ou envoyer une lettre, sans qu'elle passe d'abord sous les yeux du supérieur, disposer de l'objet le plus minime, sans une permission expresse. Pour tout le reste, c'est la même dépendance. Après quarante ou cinquante ans d'une vie passée dans les ministères les plus laborieux et les plus brillants, on se trouve précisément au même point que le jour où l'on est entré au noviciat. Ainsi on peut dire avec vérité que, dans la Compagnie , les vieillards vivent comme des jeunes gens et les jeunes gens comme des vieillards; car des. premiers on exige l'exacte discipline et la ferveur de la jeunesse , et des seconds la maturité et la constance de la vieillesse.

Ce n'est pas tout. N^us sommes tenus à un assujettissement sans réserve aux ordres des supérieurs. C'est des supérieurs que vient l'application à tel ou tel lieu, à tel ou tel office, à tel ou tel ministère. Que de choses en peu de mots ! Quiconque, religieux ou homme du monde, a goûté combien il est doux d'être libre et de ne relever que de soi-même, comprendra, par la loi des contraires, ce qu'il en doit coûter de dépendre de la volonté d'autrui, jusqu'à son dernier soupir, et avec cette rigueur d'obéis-