LIVRE III. — CHAPITRE IV

accepter de vivre dans la Compagnie, et sous le régime de ses Constitutions. Nul n'est admis s'il n'a pris cet engagement; car, parmi les diverses questions posées aux candidats dans l'examen qu'on leur fait subir avant de les recevoir, il en est une relative à ce point : « En vue de son plus grand avancement spirituel , et surtout en vue de sa plus grande soumission et humiliation propre, qu'on demande, dit saint Ignace, à celui qui se présente à nous, s'il sera content que toutes ses fautes et imperfections, et tout ce qu'on aura noté et observé en lui, soit manifesté aux supérieurs par quiconque l'aura appris en dehors de la confession (1). »

Cette constitution très équitable au point de vue de la justice, et très sainte du côté de la perfection, a paru d'une rigueur exagérée à un auteur moderne ; il n'y a vu qu'une prodigalité insensée de l'honneur. Avant lui, Banez, sans désigner nommément la Compagnie, avait dit : « Il me paraît dur qu'une communauté religieuse tout entière fasse profession d'une règle si rigoureuse, car son observation peut aisément jeter le trouble dans l'àme des moins parfaits, quand ils verront que leurs fautes cachées sont connues des supérieurs (2). » Non, grâce à Dieu, cette règle se pratique sans causer aucun trouble. Sur ce point comme sur les autres, il y a les secours particuliers qu'on appelle grâces de vocation, et que Dieu donne aux Ordres religieux suivant leur nature.

Enfin, pour des fautes si légères qu'elles ne constituent pas même un péché véniel , on peut imposer des péni-

(1) Ad majorent in spiritu profectum, et prœcipae ad majorent submissionem et humUiationem propriam, interrogetur an contentus sit futurus, ut omnes errores et defectus ïpsius, et res qiuccumque, quai notatie in eo et observatx fuerint, superioribus per quemvis, qui extra confessioneni eas acceperit, manifcstentur. — Cap. iv, § 8. Exam. gen.

(2) Mihi profecto durum videlur, ut tota communitas religionis profiteatur tantumrigorem, in cujus executionepostea, qui non fuerint valde perfecti, facile perturbabuntur, videntes passim sua delicta occulta nota esse Prselato. — 2.-2. q. 33. art. 8. dub. 2. ad 2.

tences publiques. De plus, on ne souffre pas dans la Compagnie un religieux dont on apprendrait, en dehors de la confession, une faute scandaleuse et mortelle, ainsi que saint Ignace le fit déclarer dès les premiers temps par le P. Martin Olave au Collège Romain et en lui à toute la Compagnie.

Telles sont quelques-unes des austérités et des rigueurs de notre Institut. Or, il convient de remarquer que la soumission du jugement propre, l'obéissance en toutes choses jusqu'au dernier soupir, la subordination à la volonté d'autrui, même dans les plus petits détails, le renoncement à toute liberté, à tout bon plaisir personnel, l'anéantissement de soi-même, quelques qualités et quelques talents naturels qu'on puisse avoir, enfin la renonciation à sa réputation, sont toutes des choses auquelles l'âme ne s'endurcit pas avec les années, comme le corps aux jeûnes et aux cilices. Au contraire, semble-l-il, à mesure qu'on avance en âge et en autorité, on est plus disposé par nature à en sentir le poids, en même temps qu'on est plus obligé par devoir à ne pas s'en plaindre.

2. Parlons maintenant des degrés. Les membres de la Compagnie sont les uns in via (état de tendance el de formation), les autres dans un état fixe. Les premiers se composent de tous ceux qui n'ont pas encore fini le temps d'épreuves. Ce sont d'abord les novices; ils consacrent deux années à essayer si l'état religieux leur convient, et la religion à son tour examine s'ils lui conviennent à ellemême. Si la satisfaction est réciproque, ils font les trois vœux ordinaires, mais sans entrer encore dans un état fixe. Ils commencent alors une seconde probation, différente de la première et plus longue qu'elle. La Compagnie les éprouve pour savoir en quel état elle devra les placer ; car ce n'est pas à eux à faire ce choix ; ils s'obligent au contraire par un vœu spécial à accepter le degré que le Général jugera à propos de leur assigner. Les degrés qui