LIVRE III. — CHAPITRE IV
terminent ce temps d'épreuves sont celui de coadjuteur spirituel et celui de profès.
Ce qui se passe dans la nature servira à faire mieux comprendre la nécessité et la convenance de ces différents états. La nature, autant qu'il est en elle, vise toujours à conduire à la perfection les êtres et les choses dont elle est le principe. C'est la fin de ses opérations. Ainsi la Compagnie a pour première intention de faire profès des quatre vœux tous ceux qu'elle reçoit, les profès constituant sa partie la plus importante, et en quelque sorte, sa partie substantielle. Mais, pour reprendre notre comparaison, il arrive parfois que la nature travaille sur des éléments qui, sans être rebelles à son action, ne se prêtent pas également à la formation qu'elle tend à leur donner. Il en résulte des effets qui n'atteignent pas, il est vrai, toute la perfection possible , mais qui n'en ont pas moins leur place et leur utilité dans l'harmonie générale.
C'est, toute proportion gardée, ce qu'on voit dans la Compagnie. Tous n'ont pas les qualités d'âme et d'esprit nécessaires à l'acquisition de cette mesure de science et de vertu requise pour être profès. C'est pourquoi au-dessous de ce degré, il y a celui de coadjuteur spirituel et celui de profès des trois vœux. Enfin, les œuvres de la nature n'atteignent pas, dès le premier jour, leur dernière perfection ; elles s'en rapprochent peu à peu et par des degrés successifs. La formation des profès des quatre vœux suit la même marche. Tout le travail ne se fait pas en un jour et d'un seul coup ; il s'opère lentement. Le futur profès doit amasser peu à peu la science et l'esprit surnaturel réclamés par ses ministères. Cette seconde épreuve dure d'ordinaire de longues années ; ceux qui s'y trouvent portent le nom de scolastiques approuvés.
Tout cela est clairement expliqué dans la bulle Ascendente Domino de Grégoire XIII. « Cette vocation, dit le Souverain Pontife, demande, selon les Constitutions de la Compagnie et suivant les décrets et les induits Aposto-
liques, que ceux qui seront admis à la profession des quatre vœux soient des hommes pleins d'humilité et de prudence en Jésus-Christ, instruits dans les lettres, d'une grande pureté de vie, exercés par des épreuves longues et très suivies; il faut en outre qu'ils soient prêtres et accoutumés depuis longtemps à remplir des ministères difficiles. C'est pourquoi tous ne peuvent pas être aptes à cette profession ; et , sans une longue série d'exercices et d'épreuves, il est impossihle qu'ils s'en rendent capables ou qu'on les reconnaisse pour tels. Ignace a donc jugé, obéissant en cela à une inspiration divine, que les membres de la Compagnie devaient être différemment distribués. En dehors de ceux que le Général jugerait dignes d'être admis à la profession des quatre vœux, et de ceux qu'il pourrait de temps en temps recevoir à la profession des trois vœux, il a voulu qu'il y en eût d'autres, également prêtres. Après avoir été pour leur science et la pureté de leur vie soumis à de longues épreuves, ils seraient, après informations prises par le Général et de son consentement, admis au degré de coadjuteurs spirituels formés, parle moyen des trois vœux de religion, publics mais simples, prononcés entre les mains du supérieur. »
Ces ministères difficiles dont parle le Souverain Pontife, propres aux profès des quatre vœux, sont principalement les missions. Les profès s'y engagent par un vœu solennel, qui est leur quatrième vœu et constitue proprement leur degré. En vertu de ce vœu, ils s'obligent à se rendre pour le service du Siège Apostolique en quelque lieu du monde que ce soit, parmi les nations barbares ou civilisées, idolâtres ou hérétiques, sans retard, sans réclamer ni subside ni viatique. Ils sont ainsi, pour me servir des expressions du même Pape dans une autre bulle « des voyageurs toujours prêts, attendant le jour et l'heure pour être envoyés, dès qu'il en est besoin, jusqu'aux extrémités du monde. Veluti vïatores, omni tempore parati, exspectan-
