LIVRE III. — CHAPITRE IV
draient pas à ses vues : c'est dans la nature même de l'épreuve. D'un autre côté, elle ne pouvait pas les laisser si longtemps libres de toute obligation. On comprend quel trouble aurait apporté dans une société religieuse la présence d'un si grand nombre déjeunes gens, s'ils n'avaient été tenus ni à la pauvreté, ni à la chasteté relativement au mariage, ni à l'obéissance. Elle ne pouvait pas non plus les lier seulement jusqu'à l'époque de leur admission dans un degré stable. « Car, comme le dit sagement Pie V dans sa bulle JEquum reputamus, les études finies ou à peu près, ils auraient pu s'en aller, à leur gré, « et la Compagnie, trompée et frustrée dans ses espérances par des hommes instruits à ses frais et par ses soins, aurait été privée de membres habiles qui auraient pu travailler à la vigne du Seigneur, selon les règles et les coutumes de l'Ordre. Delusa et defraudata viris sua impensa et labore doctis, careret litteratis, qui operam in vinea Domini, juxta ipsius Societatis instituta moremque prœstari solitam, râlèrent adimplere. » Il fallait donc que les premiers vœux fussent perpétuels. Au reste, avant de s'engager, ceux qui les prononcent en connaissent très bien la nature, et ils les émettent en toute liberté. Il n'y a donc nulle injustice à ce que les obligations ne soient pas de part et d'autre rigoureusement égales; c'est-à-dire, à ce que les membres soient tenus par vœu de rester dans la Compagnie, tandis que celle-ci ne soit pas absolument tenue de les conserver, quand de graves ou plutôt de très graves raisons, comme il est dit dans les déclarations de l'examen général, lui font une nécessité de s'en défaire.
Troisième observation. Tout religieux, légitimement renvoyé parla Compagnie pendant son temps d'épreuves, est entièrement délié de ses vœux, et il redevient libre comme au jour de son entrée en religion. Le lien qui l'unissait à Dieu et à la Compagnie n'est pas le dernier terme de sa vocation , mais seulement un acheminement vers ce terme; donc, du jour où la fin échappe à
sa poursuite , les moyens n'ont plus de raison d'être.
Quatrième observation. Le vœu de pauvreté n'enlève pas à ceux qui sont dans les épreuves, le domaine des biens qu'ils possédaient auparavant; il ne les rend pas incapables d'en acquérir de nouveaux ; il leur en ôte seulement l'usage ; en sorte qu'ils ne peuvent pas plus que les profès se servir ni disposer d'aucune chose, même d'un denier, sans la volonté des supérieurs. Cette constitution est très sage. Si dès le début des épreuves, les candidats étaient obligés de renoncer à leurs biens, la Compagnie n'aurait plus la liberté nécessaire pour les renvoyer; et, d'autre part, il serait trop dur à ces malheureux d'être réduits à vivre dans le monde comme des mendiants.
Avant de continuer cet examen de nos Constitutions, j'ai besoin de faire remarquer l'extrême prudence qui a guidé notre saint Fondateur dans tout ce que je viens d'exposer. Il a déterminé toutes choses, les yeux sans cesse fixés sur le but à atteindre, comme sur une règle infaillible et l'unique raison des moyens à prendre. Un rapide coup d'œil d'ensemble sur l'enchaînement qui relie entr'elles, par une dépendance nécessaire, toutes les parties de nos Constitutions, en fera mieux saisir la sagesse.
La Compagnie a pour fin adéquate et entière non seulement la perfection individuelle de ses membres , mais encore le salut du prochain. Elle ne pouvait donc prendre des observances monastiques, saintement pratiquées par les autres Ordres religieux, que celles qui lui étaient utiles pour arriver à ce but ; elle devait laisser les autres en tout ou en partie, selon qu'elles lui présentaient plus ou moins d'obstacles; de là, l'exemption du chœur et le juste tempérament à l'égard du vêtement et des pénitences extérieures.
De plus, en vertu de leur ministère, les religieux de la Compagnie doivent être prêts à se dépenser dans les missions, en quelque partie du monde que ce soit; c'est
