LIVRE III. — CHAPITRE IV

l'objet de leur quatrième vœu. Or, ces ministères demandent des hommes de beaucoup de vertu et de beaucoup de science, choses qui ne s'acquièrent pas en un petit nombre d'années, et réclament de longues épreuves. Nécessité par conséquent de former une classe d'hommes qui, par l'exercice journalier de l'étude et de la vertu, se préparassent à ces difficiles emplois, et montrassent ce qu'on pouvait attendre d'eux. Ce sont les écoliers approuvés. Mais tous ces écoliers n'ont pas la même aptitude ni les mêmes talents ; il n'était donc pas juste de les assujettir tous à une même durée d'épreuves. Cette période devait être mesurée au mérite et aux progrès de chacun. Nul doute que s'ils arrivaient tous à ce degré de perfection que la Compagnie leur propose, en leur offrant à tous les mêmes moyens, ils ne fussent aussi tous admis à la profession. Mais un grand nombre ne réunissant pas les conditions nécessaires pour s'élever jusque-là , il a fallu créer pour eux un degré inférieur, celui des coadjuteurs spirituels, et, par exception, quand quelque raison spéciale le demande, celui des profès des trois vœux.

Pendant la durée des épreuves, les scolastiques ne pouvaient pas convenablement demeurer affranchis de toute obligation et maîtres de disposer d'eux-mêmes, comme les séculiers. Ils ne pouvaient pas non plus prononcer des vœux dont la force obligatoire fût limitée au temps d'épreuves ; c'eût été, après tant de dépenses et de fatigues pour leur formation, après de si longues études, et au moment même de les incorporer à l'Ordre, leur laisser la liberté de retourner dans le monde. Ils font donc les trois vœux ordinaires de religion. Ces vœux sont simples et non solennels; ils suffisent néanmoins pour les constituer véritablement religieux; de plus ils sont perpétuels, en ce sens qu'après les avoir prononcés, les scolastiques ne peuvent plus quitter la religion , bien que celle-ci se réserve le droit de les renvoyer, non sans doute par ca-