LIVRE III. — CHAPITRE V

turba concluditur, mais l'hameçon qui permet de choisir, singularis eligitur. La religion n'est pas la décharge des familles ; elle n'est pas faite pour les débarrasser des membres inutiles et superflus que plusieurs voudraient donner à Dieu, comme autrefois Caïn lui offrait les fruits de ses champs. Un Ordre doit même, et la raison le dit, se montrer d'autant plus sévère dans le choix de ses membres, que sa vocation est plus haute et ses ministères plus difficiles.

Voilà pourquoi les Ordres religieux où l'on ne demeure pas dans une cellule, uniquement appliqué à sa propre perfection, mais où l'on sort au milieu du monde pour travailler au salut du prochain, ont besoin, pour se recruter, de sujets plus qu'ordinaires : « J'en fais autant qu'eux, disait Henri IV, roi de France, au parlement de Paris, qui élevait contre nous cette objection. Quand je veux former une compagnie de soldats, je choisis les meilleurs; autrement je me verrais avec une armée plus prompte à user de ses jambes pour fuir que de ses mains pour combattre. » — « La force de l'empire, disait un maître habile dans l'art de la guerre, le fondement de la gloire du nom romain, reposent tout entiers sur le premier choix des soldats (1). » Malgré toutes les précautions, il arrive encore souvent qu'on est trompé. Tels débuts, qui donnaientlesplusbelles promesses, aboutissent à des résultats misérables. Qu'arriverait-il si l'on n'avait aucun discernement, et qu'on se préoccupât seulement du nombre, sans s'inquiéter du mérite ? La religion serait une Lia, féconde à la vérité, mais toujours larmoyante, parce qu'elle verrait se multiplier sa famille sans augmenter sa joie.

D'après les règles laissées sur ce point par notre saint Fondateur, ceux qui sont admis parmi nous doivent réunir certaines conditions et en exclure d'autres. On

(1) Vires regni et Romani nominis fundamentum inprima delectorum examinatione consistere. Veget. lib. I, c. vu.

exige d'abord qu'ils n'aient jamais été, volontairement et par leur faute, entachés d'hérésie ou séparés de l'Église par le schisme; qu'ils n'aient été ni homicides, ni flétris publiquement pour quelque grand crime ; qu'ils ne soient ni engagés dans les liens du mariage ou d'une servitude légitime, ni incapables, par défaut d'intelligence ou faiblesse notable de tempérament, de rendre service à l'Ordre. Enfin, ils ne doivent avoir porté dans aucun Ordre, à l'exception des Ordres militaires, l'habit d'ermite ou de religieux. Ce sont là autant d'empêchements essentiels, dont le Souverain Pontife seul peut dispenser par lui-même ou par celui qui en a reçu de lui le pouvoir spécial. Pour de justes raisons, la cinquième Congrégation générale en a ajouté un autre, moins rigoureux toutefois; c'est la descendance de parents juifs ou mahométans. Outre ces empêchements, il y en a d'autres moins graves ; c'est à la prudence de ceux qui ont autorité pour admettre les sujets, de voir s'ils sont assez considérables pour rendre incapable d'atteindre la fin de l'Institut. Tels sont l'âge au-dessous de quinze ans et au-dessus de cinquante; un défaut notable de jugement, de mémoire et d'intelligence, une âpreté de nature peu susceptible de se plier au joug de la discipline et de la vertu ; des habitudes mauvaises et depuis longtemps invétérées, des intentions peu droites, des dettes, une faible santé. Mais ce dernier empêchement, quand il était racheté par des talents et de la vertu, n'arrêtait pas saint Ignace ; de tels hommes même à demi morts, disait-il, valent souvent mieux que d'autres pleins de forces.

Quant aux qualités exigées, ce sont en général toutes celles de l'âme et du corps qui disposent à vivre et à travailler en bon religieux. Mais, entre toutes les autres, il en est une qui me paraît plus importante, et que je crois devoir indiquer, en citant les paroles mêmes d'un de nos anciens Pères. « J'ai dit, écrit ce Père, que le P. Ignace possède je ne sais quelle magnanimité chré-