LIVRE III. — CHAPITRE V

tienne qui lui a fait entreprendre, avec le secours d'en haut, une multitude de choses grandes et excellentes pour le service de Dieu. Cette vertu nous est également nécessaire à nous-mêmes. Oui, nous avons besoin d'un grand cœur pour être prêts à accomplir tout ce que nos Constitutions nous imposent, si parfait que ce soit ; et ce n'est pas à nous orgueil, ou présomptueuse confiance en notre propre vertu, de mettre la main par obéissance à ce que notre Institut nous commande, bien que l'exécution en soit difficile et ardue ; car la magnanimité qui nous donne le courage de le tenter, se fonde sur l'humilité et sur la connaissance de nous-mêmes. » On comprend maintenant avec quelle raison des hommes éminents, dans la Compagnie et en dehors d'elle, ont pu dire que l'Ordre de saint Ignace n'était pas fait pour le grand nombre.

Philippe Mélancthon, fameux hérétique, était sur le point de rendre le dernier soupir. Ses amis entouraient sa couche. L'un d'eux se mit à parler de l'arrivée de saint François Xavier aux Indes et des innombrables conversions qu'il y opérait. A ces mots, le moribond éclate en malédictions; il déplore son malheur d'avoir assez vécu pour entendre des choses capables de le faire mourir de douleur avant le temps. Puis, se soulevant brusquement et jetant autour de lui des regards pleins de colère : « Dieu ! s'écria-t-il, qu'est-ce cela? Je vois le monde entier rempli de Jésuites (1) !» — « Qu'aurait-il dit, ajoute le conseiller Florimond, s'il avait vu la Compagnie, telle qu'elle est aujourd'hui, répandue dans tout l'univers, avec ses provinces, ses maisons professes, ses collèges et ses résidences ? »

Arnauld s'est inspiré des sombres idées de Mélancthon. Dans une de ses diatribes contre nous, il exhale des plaintes amères contre la nature. « On la voit, disait-il, d'ordinaire sage et prévoyante, restreindre d'autant plus

(I) Boue Deus ! quid est hoc? Video totummundum plénum Jesuitarum.

la fécondité des animaux que ceux-ci sont plus malfaisants ; autrement le monde serait inhabitable. Pourquoi faut-il que, pour les Jésuites seuls, la nature, ou celui qui l'a remplacée, ait oublié et violé une loi si nécessaire, et qu'elle les ait laissés se multiplier au delà de toute mesure, tellement qu'au bout d'un petit nombre d'années ils seront en état d'inonder toute la terre ? » Aveuglé par la haine, Antoine Arnauld ne voulait pas faire remonter à une cause sainte et pure des effets qu'il jugeait si funestes et si détestables. Que n'avait-il écouté le pape Pie V ? Vingt-cinq ans auparavant, dans un bref adressé le 21 mai 1568 à l'archevêque élu de Cologne, Salentin, de la maison des comtes d'Issemburg, le saint Pontife énonçait ainsi les causes de ce rapide accroissement :

« C'est, disait-il entr'autres choses, la vue des fruits immenses et multipliés que cette Compagnie a produits dans la sainte Église, par la piété, le zèle, la pureté des mœurs, la sainteté de vie de ses membres, qui lui a mérité en peu d'années un si prodigieux développement; à peine existe-t-il dans le monde chrétien une province où elle ne compte des collèges. Et plût à Notre-Seigneur qu'elle en eût encore un plus grand nombre, surtout dans les villes infestées par l'hérésie ! C'est pourquoi nous nous faisons un devoir de la chérir et de la protéger.... » Mais si, pour remplir le monde, la Compagnie se montrait trop facile à admettre ses sujets, ne courrait-elle pas le risque de multiplier ses ouvriers plutôt que ses œuvres? Ce n'est pas le nombre, c'est le choix des hommes qui mène un ouvrage à sa perfection ; la foule est moins un aide qu'un embarras ; elle rompt le filet, comme autrefois la masse des poissons bons et mauvais pris par les Apôtres, et met la barque en danger de couler. « Je me défie, dit saint Ambroise, d'une abondance qui expose le navire au naufrage (1). » Saint

(1) Mihi cumulus iste suspectus est, ne plenitudine sui naves penc mergantur. Lib. IV iu Luc.